在慶祝世界撲克大賽五十週年之際，《亞博匯》深入探討令這年度大賽是如何抵受時間的考驗以及如此傑出的背後。
對任何一個對撲克感興趣的人來說，首次踏進在斯維加斯里約套房酒店娛樂場的Pavilion大型展館，觀看在此舉辦的年度世界撲克大賽 (WSOP) 絕對是一種近乎宗教式的狂熱體驗。每年當中的兩個月都會在這個佔地超過54,910平方呎的大型場館，搭建232張撲克桌。屆時空氣中瀰漫著緊張的氣氛，來回響著緊張冒汗的指尖與兩千個籌碼互相碰撞的聲音，無不令人感受到會場散發出來、一波又一波的能量。
對世界各地的撲克牌手來說，拉斯維加斯就是他們的麥加聖城 —— 是撲克的精神家園、是每年都需要去朝聖的聖城。
今年世界撲克大賽 (WSOP) 迎來了五十週年紀念，這不但代表大賽達到了新的里程碑，而WSOP在發展的路途上更沒有顯示任何放緩的跡象。賽事的起源可以追溯到1970年，當時Benny Binion邀請了全球最優秀的七位撲克牌手，在美國馬蹄賭場 (Horsehoe Casino) 參加一系列「贏者全取」(winner-takes all) 的現金賭博遊戲，從此開展了大賽的非凡旅途。今年的WSOP更打破了以往的所有紀錄，在89場賽事中，參加人數高達187,298人。
2019年世界撲克大賽中的主賽事——無疑是撲克界的聖杯之戰，有8,569名選手支付高達1萬美元的報名費，僅次於2006年創造的8,773人的歷史記錄。
人數之多需要使用三個大型展廳作比賽場地——分別是Pavilion、Amazon和Brasilia展廳，今年共有519張撲克桌參與比賽。
另一方面，今年更創造了一連串的其他紀錄：參賽總人數同比增長51%、總獎金高達2.93億美元、62項比賽的獎金超過100萬美元、12項比賽的獎金超過5千美元。
此前，世界各地的牌手從未有過如此之多的現場活動可供選擇，正與不勝數的賽事亦造就了這次獨一無二的賽事，在歷史上留下濃彩重墨的一筆。
「經營五十年對任何一家公司來說都是一段非常長的時間，但我們非常幸運，WSOP始創於較早年間，亦是第一批在這個行業中發展類似業務的。」WSOP通訊部副總裁Seth Palansky說道。
「WSOP所擁有的傑出成就和牌手的信任，都是非常重要的成功元素。」
對牌手而言，WSOP最大的吸引力莫過於其神秘感十足的歷史。WSOP的主賽事往往是傳奇誕生的地方，在此創造的傳奇堪比其他所有賽事的總和：從在1970和1971分別面對六個和七個選手的情況下問鼎冠軍、人稱「撲克元老」(The Grand Old Man of Poker) 的Johnny Moss，到1976和1977年的冠軍Doyle Brunson、1980和1981年冠軍Stu Ungar和傳奇人Johnny Chan——在1987和1988分別擊敗152和167名選手，連續兩年奪得冠軍。然而卻在1989年的決賽中落敗Phil Hellmuth，無緣蟬聯。紀錄顯示，Johnny Chan在今年的主賽事中以24,560美元的獎金排名第560位。
WSOP亦見證了撲克史上一些最重要的時刻，當時名為Chris Moneymaker的牌手在839名首發牌手中脫穎而出，一舉奪得2003年主賽事的冠軍。就如故事般的情節發展，當時作為一名正 在苦苦掙扎的會計師的Moneymaker，贏得了一場價值89美元的 線上衛星賽，得以順利晉級入圍，一路闖進主賽事的決賽，在這享 譽全球的賽事中取得勝利，贏獲250萬美元的獎金。他的成功在美國引起了全民當起業餘牌手的熱潮，令參賽人數在此後數年一路飆升，在2004年攀升至2,576名選手、2005年5,61名選手和2006 年8,773名選手參賽，同年另一位出色牌手Jamie Gold在主賽事 中贏得了1,200萬美元，是有史以來最高的獎金紀錄。
今年的冠軍Hossein Ensan贏得1,000萬美元的獎金，然而現今受益於WSOP的已不僅僅是牌手而已了。
2004年，Caesars Entertainment (後稱Harrah’s) 以3,700萬 美元收購了Horseshoe Club Operating Company。事實證明，在這家美國娛樂場巨頭艱難的十年裡，WSOP這品牌依然是集團裏最重要的資產之一。
營運WSOP的Caesars Interactive Entertainment (CIE)沒有提供撲克大賽年度財務的具體資料，但該公司透露，在2018年發放的2.66億美元獎金，是在減去4%到10%、共約1,1100萬到2,960萬美金的營運費用後所得的金額。從此可得撲克大賽這個年度夏季活動可能讓該公司的直接收入達到約1,800萬美元。Caesars的全年收入亦會從在美國擁有33個站點組成的二級賽事——WSOP巡迴賽和分別在美國內華達州、新澤西州和特拉華州營運的線上撲克網站——WSOP.com中賺取。但CIE年度財務的具體數據卻不對外公佈。
然而，正如Palansky所解釋，對Caesars來說WSOP的真正價值在於它的附帶利益，「在夏季把拉斯維加斯的酒店房間、餐廳、表演、游泳池、夜店通通塞滿人。WSOP就是要把人們帶到拉斯維加斯來。」
每年夏天，約有2千名臨時員工為WSOP抵達拉斯維加斯，當中包括從全國各地「借來」的荷官、人力資源、審計、公關、會計、法務、餐飲、零售、市場營銷、收銀員、帳房員工、監控、保安、雞尾酒酒保、會展員工以及影音團隊。
他們將加入有著45名全職員工的WSOP團隊，而這支團隊每年都會花11個月的時間策劃和營運這非凡的大賽活動。
「五十年來撲克發生了許多變化，但WSOP之所以成功，皆因它的存在是為了服務所有的撲克玩家。」Palansky說道。「任何夢想著打撲克的人，都夢想來拉斯維加斯參加世界撲克大賽。」
寶刀未老
在伊朗出生的德國撲克牌手Hossein Ensan在長達10天的時間裡，擊敗了8,569名選手，一舉奪得2019世界撲克大賽 (WSOP) 主賽事的冠軍。時年55歲的Ensan是20年來獲得該項全球最負盛名撲克賽事冠軍年齡最大的選手，也是過去10年裡僅有的兩名年齡超過40歲的冠軍之一。令人難以置信的是，這不僅是他第一次贏得WSOP賽事，也是他第一次參賽主賽事。
來到決賽桌 —— Ensan在持續三天的決賽賽事中全程領跑，在首兩天的賽事中表現無懈可擊，更最後一天以持有63%總籌碼量的強勢姿態進入決勝桌，與Dario Sammartino和Alex Livingston進行三強較量。
他在主場的比賽中有過短暫的失誤，Livingston一度領先，但很快在第三局便被擊敗，而Sammartino則在首回合中搶得先機。
籌碼優勢一度拉開到2:1，形勢貌似有利於優秀的義大利選手Sammartino，並有衝擊冠軍寶座的勢頭，然而Ensan卻主導了接下來三個小時的賽事。激戰終於來到最後一手牌並迎來非常戲劇性的發展，Ensen的是口袋對K，而Sammartino則抽同花順抽失敗，Ensen最終贏得賽事。這是WSOP世上第一次在主賽事中選手以對K獲勝而非對A。
Ensan對成功並不陌生。他曾在2015年的歐洲撲克巡迴賽 (EPT) 布拉格站中贏得主賽冠軍並贏取75萬4千美元獎金，並兩次進入EPT決賽，後在2017年的WSOP國際巡迴賽的捷克羅茲瓦多夫站中斬獲冠軍。
在今年的WSOP之前，他的職業生涯的獎金高達270萬美元，但現在在贏取1,000萬美元的獎金後，一切都顯得微不足道了。這兩週努力的成果，對Ensan來說絕對是不枉此行。
