在慶祝《亞博匯》報道亞洲博彩及休閑產業18周年的定期專題欄目中，我們回顧了10年前的封面故事《皇冠上的寶石》，重溫2013年7月的大新聞！
化身事後諸葛可以是一件美好的事。在我們2013年7月號的題為《皇冠上的寶石》的封面故事中，《亞博匯》鉅細無遺地介紹皇冠度假酒店集團及其億萬富翁老闆詹姆斯‧帕克，指他們貌似已在悉尼發展高端娛樂場度假村的競爭中獲勝，有望使悉尼成為澳洲首個擱置該國傳統一城一賭場模式的城市。
事實放在眼前。皇冠度假酒店集團價值22億澳元的綜合度假村於2020年12月開幕，位於悉尼港濱黃金位置的巴蘭加魯，娛樂場亦於2022年8月獲准啟動。
而我們當時不知道的是，這一發展將帶來的爭論，以及它的出現無意中擾亂整個澳洲博彩業。
當時悉尼開設第二家娛樂場的最初目的，是為了向高消費國際旅客市場提供更多更廣的吸引力，尤其是來自中國的旅客。
在2013年6月向新南威爾士州議會提交的一份說明中，帕克寫到，其經營悉尼星億的競爭對手星億娛樂集團「無法利用由中國旅遊業增長、大量亞洲高額賭客和悉尼作為天然吸引高端旅客和貴賓玩家的優越旅遊目的地所提供的機會。」
隨後，新南威爾士州長巴里‧奧法雷爾稱，最終在無需經過競投程序而批准皇冠度假酒店集團發展皇冠悉尼的決定是：「為市場引入競爭。悉尼在不斷增長的國際博彩和旅遊業市場中的潛在份額不足，相較墨爾本亦較遜色。」墨爾本是皇冠集團的家鄉。
儘管奧法雷爾的決定引起反響並令人質疑他與帕克的關係，但事實是，對皇冠悉尼娛樂場最大的威脅是新南威爾士州最高法院前首席法宮伯金（Bergin）的調查，針對皇冠集團在其墨爾本旗艦娛樂場與亞洲博彩中介人的交易。
事件先由媒體曝光，隨後當地於2020年介入調查，最後發現皇冠集團「不適合」持有新南威爾士州的娛樂場牌照，但亦提供改革建議，好讓皇冠集團能回復至令人滿意的狀態。調查還引發針對墨爾本皇冠娛樂場和珀斯皇冠娛樂場的兩項調查，並得出類似結論，皇冠集團的補救工作仍持續至今。
諷刺的是，當新南威爾士州的監管機構去年最終向皇冠集團亮綠燈允許其在悉尼的娛樂場開幕時，該公司看起來已經與過去管理皇冠悉尼發展的面貌截然不同，幾乎整個皇冠度假酒店集團董事會和數十名的高級管理人員都因嚴重違反合規問題而被掃地出門。甚至連帕克都不能倖免，作為美國私募股權投資公司黑石集團在2022年6月價值89億澳元（65億美元）收購的一部分，他最終被迫出售其全部股份。
在《亞博匯》2013年的封面故事中，我們引述了皇冠悉尼發展支持者的說話，指撇開爭議不談，無人曾提出要投資超過22億澳元以提升悉尼的全球旅遊吸引力。悉尼商會執行董事Patricia Forsythe稱，鍳於自本世紀初以來只有一家全新的五星級酒店在悉尼開幕，批准皇冠在悉尼開幕是「顯然的贏家」。
自然，在提到世界級的酒店住宿時，皇冠悉尼已提升了標準值。但是，由於悉尼皇冠的目標是來自中國的高額玩家，而北京當局現時卻打擊跨境博彩，又限制亞洲中介人的業務，相信只有時間才能證明這家酒店是否具有成為真正成功故事所需的吸引力。
