智能賭枱已經成為澳門的城中熱話，六間博企或已使用上該技術，或正推進引入這項技術。《亞博匯》著眼於RFID加人工智能的創新組合，深入探討這些賭枱可能為博彩行業帶來的潛在變革。
就在早前在拉斯維加斯舉行的摩根大通論壇上，美高梅國際酒店集團首席執行官兼總裁Bill Hornbuckle曾大聲道出大家已經暗自思考了一段時間的事實：澳門的外國旅客專用博彩專區的概念並未奏效。
這一外國旅客專屬博彩區域概念由澳門政府於2022年底首次提出，亦在追蹤外國旅客的博彩行為方式，也是當局努力在未來數年內將國際遊客量提升至總訪客量至少10%的努力的一部分。為了鼓勵承批公司跟進，政府提出對外國玩家產生的任何博彩收入可能提供高達5%的稅收減免。
然而，正如Hornbuckle所指出的那樣：「這意味著來自海外的每個人都必須入去一個小房間賭博，但客人不喜歡這樣。」
不過，美高梅對此有一個現成的解決方案，這要得益於六年前首次在美獅美高梅所實施的RFID（無線射頻識別）技術——Hornbuckle稱之為「芯片中的芯片」。
「『芯片中的芯片』可以令人們在賭場中任何地方走動的同時，我們可以追蹤他們的一舉一動和他們的每一次投注。」他解釋道：「任何人都可以去任何地方，我們可以追蹤其每一次的舉動，這是一個巨大的優勢，因為客戶不想被孤立。」
近幾個月來，正是這種可追蹤外國玩家的潛在解決方案引起了行業分析師和媒體的興趣，帶領RFID或「智能」賭枱成為本月的熱門話題。
不過其意義遠不止於此。從籌碼歸屬和玩家評級再到欺詐檢測、遊戲效率、遊戲複雜性甚至桌面遊戲的佈局，這項技術的引入有望在未來十年內徹底重塑賭場大廳的運作方式。
在澳門，人們很快就意識到了這一點，雖然美高梅無疑在競爭中搶得先機，但其他五家競爭對手——銀河娛樂、新濠博亞娛樂、金沙中國、澳娛綜合和永利澳門，目前都在引入智能賭枱技術。
本刊獲悉，其中有四家都使用了Walker Digital Table Systems（WDTS）的技術（與美高梅相同）。而金沙中國則自2019年開始安裝Angel公司的混合智能賭枱，該係統包括RFID及AI Capture，並有望今年將其澳門的所有百家樂賭枱都換為智能賭枱。此外，Angel公司還為新加坡的濱海灣金沙、澳洲星億 等公司提供混合智能賭枱。
在新濠於今年3月舉行的2023年第四季度財報電話會議中，主席兼行政總裁何猷龍透露，該公司將於4月收到首批RFID賭枱，並將在未來數月內繼續推出更多。
何猷龍告訴分析師：「我們是第一次獲得這些賭枱，雖然會有一個學習過程，但我們很高興看到並將充分利用這些RFID賭枱的潛力。」
澳門政府同樣希望看到智能賭枱技術在該市賭場的推廣。有報道稱，政府已公開表示，六家博企的此類投資將受到青睞。
WDTS創始人兼行政總裁Stephen Moore 補充道，雖然政府可以獲得的大量數據很可能是其主要吸引力，但「博彩監管機構通常希望博彩遊戲公平進行。他們希望盡可能減少玩家的投訴，所以如果你能運行一個完美且公平的遊戲，就不會有人打電話到熱線投訴賭場以某種方式作弊或犯錯。」
「監管機構也確實想努力徵稅，因此對賭場的盈收方面所做的任何改善，也會提高政府的收入。我認為，（此種技術）可以確保他們同樣獲得公平的稅收，並且收取正確的金額交給政府。」
那麼，智能賭枱技術到底是甚麼？WDTS系統利用無線射頻識別（RFID），每個單獨的博彩籌碼內都有一個RFID芯片，賭枱中內置一個網絡用於在芯片在範圍內移動時檢測及識別這些芯片。帶有內置RFID讀取器的智能籌碼盒也提供了類似的芯片庫存的可視性。
AI人工智能對於該技術的準確性也至關重要，儘管不同供應商採用的整合方式大相徑庭。
就WDTS而言，AI主要用於數據分析，該公司開發了一系列由AI驅動的應用程序，重點關注詐欺檢測、預測、玩家評估和優勢玩法識別等功能WDTS還在非百家樂博彩遊戲中使用AI攝影機來檢測紙牌和骰子的結果，並在獲得批准的市場中識別玩家。
Angel系統採用「混合」方式作為其首選解決方案，通過在賭桌的每一側安裝兩個AI攝像機，自動獲取所有籌碼堆的位置、數量和類型、捕捉玩家的動作，並確保任何投注位置上的RFID籌碼數量與其所看到的籌碼總數相匹配。這對於識別玩家的實際投注（包括每個投注箱的多個玩家）特別有用，因此可以根據他們的實際投注來評估玩家的真實價值和級別。AI捕捉技術與RFID聯動，不僅可以檢測到偽造的籌碼，而且一旦賭注動作完成，就會確認沒有籌碼被移除或在「夾籌」和「事後下注」形式中向賭枱增加額外的籌碼。
Angel澳門有限公司總裁倉橋明日香解釋道：「Angel Eye Complete智能賭枱系統設計的基本目標，就是捕獲和識別賭枱上所有籌碼 的移動，當錯誤發生時能夠實時警告賭場，並將可用數據整合進賭場管理及其他與監管和市場等多個部門所共用的系統。」「換言之，有了智能賭枱，賭場可以知道誰在哪裡下了多少注，並根據結果——玩家贏或莊家贏（百家樂）以記錄莊家支付的金額，以及每場遊戲後的籌碼存量。」
倉橋還提到，公司開發了一種混合解決方案，「因為我們相信RFID最適合用於存量管理，而人工智能和攝像頭最適合用於投注，並提供了一個靈活的平台方便賭場根據需要增加額外的邊注等功能。這種混合解決方案還為開發其他類型的賭場遊戲，如骰寶、輪盤和二十一點等，提供了基礎。」
Angel和WDTS都向本刊表示，在安裝了 RFID技術的賭場內使用偽造籌碼的現象已經完全消失。
但有趣的是雖然智能賭枱技術的用例廣泛且多樣，但最早的版本主要被視為一種營銷工具——允許營運商提供複雜的投注和動態賠率，由系統支持完成，幫助荷官準確支付賠率，而無需自行進行複雜的計算。
早期的試驗充滿挑戰。Moore稱當時的RFID「不可靠」，但當WDTS在雲頂世界為該公司的「精英百家樂」遊戲概念（允許玩家在發第一張牌後下注，並以動態機率下注）推出首批88張賭枱並進行為期60日的測試時，其大受歡迎，令兩個月的測試期延長到517日。
Moore回憶道：「享受那些遊戲的玩家絕對喜歡它，每次當這些桌子被移動或關閉時，都會有人抱怨。那些是手工製作的賭枱，保持營運很困難，但我們從那些投注之中學到很多。」
他補充道：「當我們將產品帶到拉斯維加斯的G2E展會並放在友商的展台上向人們開始展示，拉斯維加斯大道上的博彩營運商和供應商，他們每個人都會停下來說，『等等，你們可以讀取玩家的投注額？』」
「我們會說，『是的，我們需要這樣做來告訴荷官要支付多少錢，並確保荷官正確支付。』這才是他們真正關心的，所以我們想可能只是專注這方面，因為這是客戶想要的。我們無意中完美地追蹤到了投注，所以我們從投注轉向了平台。」
2016年，美高梅國際酒店集團的澳門子公司美高梅中國入局。為了其投資34億美元、當時距離開業還有兩年的美獅美高梅項目贏得競爭優勢，時任美高梅中國行政總裁簡博賢提出一個「chip attribution（籌碼歸屬）」的概念，以此來解決其團隊在全球最大的博彩市場營運所面臨的一些挫折。
「我們越來越意識到安全和管控問題。」簡博賢回憶道：「如果你還記得當時，許多賭場發生了一系列使用假籌碼、賭場公關捏造評級等各類事件。因此在我看來，RFID不像是一種營銷工具，更像是一種變革工具。」
「我在賭枱看到荷官在買入、顏色變化等事情上花費不少時間，所以整個概念是，我們如何將籌碼的交易（除了實際玩遊戲投注之外），移到賭枱以外。」
「我們曾經遇到過這樣的問題，可能會遇到一連串的投注，因此需要花15分鐘來確定哪些是有效投注，哪些是無效投注。這是個生產力的問題。當然作為賭場營運商，一個基本的概念是，你做出的決定越多，博彩速度越快，就越接近理論值。所以這就是籌碼歸屬概念的起源——將所有籌碼和所有現金交易拿開，賭枱上不再有現金、無需買入、無需下注箱、無需點算。讓我們只在賬房處理這一切。」
對於Moore而言，將芯片與特定地點或個人聯繫起來的能力是該行業的分水嶺時刻。
當被問及為何歸屬如此重要時，他解釋說：「知道芯片的確切位置以及其本應在的位置，這樣你就知道它何時去了不應該在的地方。」
「我在賭場見過，荷官會將籌碼從籌碼盤扔到地板上，然後用腳撿起來。有了RFID，由於該籌碼歸屬於當天的籌碼盤和賭枱，因此一旦籌碼因除找零或下注等有效交易以外的任何原因從托盤中出來，基本上就會被識別為被盜並停用，因為我們發現它不在它應該在的地方。」
「充值（fill）也是一樣的。當籌碼在賬房充值後，會進入『在途狀態』。這些籌碼只能在被指定的賭枱上使用，而不能在其他地方使用。這種狀態下這些是泥碼。他們在應被使用的賭枱上被重新激活前，不具備任何貨幣價值。」這項技術實際的應用幾乎無所不在。
在Angel和WDTS向本刊所作的展示中，該項技術在各種測試中表現可謂完美，不僅能夠準確地從一堆真實籌碼中檢測到摻雜的單個假籌碼，還能識別玩家在遊戲結果確定後增減籌碼的行為。此外，其還能分毫不差地檢測出籌碼在多個投注下在複雜賭枱上的精確位置，甚至能識別出每個下注的玩家，並據此相應地分配贏錢。
正如Angel公司的倉橋所解釋，這種能夠檢測到何時、何地下注的技術
（特別是當玩家在遊戲結果後增加或移除籌碼以圖欺詐時）為賭枱佈局設計提供了更大的靈活性，這對賭場來說非常重要，因為其將影響玩家的下注行為。
「有了這個系統，賭場可以按自己的意願設計任何佈局，比如可以將邊注放得更靠近玩家。」她表示：「這類投注的賠率要高得多，但賭場優勢也高得多。」
不過，作為全球賭場營運商真正的轉型工具，智能賭枱的一個最重要的好處是：能夠準確分配玩家評級。
在傳統的忠誠度和評級系統下，個人玩家的評級很大程度上是一種推測——通常著重時間，而不是基於玩家下注多少、下注類型甚至是否每一手下注的詳細分析。
「這很重要，因為目前賭場是在根據不完整的資訊給玩家積分。」倉橋表示：「因此，玩家往往會獲得過度獎賞或獎賞不足。但如果了解每位客戶的實際投注行為，賭場就可以為每位玩家提供更精確的獎賞（comps）。
賭場可以知道誰是真正有價值的玩家。博彩行業競爭非常激烈，因此對於賭場來說，了解他們的目標受眾和影響對象非常重要。」
「現在更是如此，因為市場正在轉向中場，而那些中場玩家，他們更年輕一些，他們習慣積分經濟，無論是透過航空公司、餐廳、零售店（每家都有忠誠度計劃），因此吸引這些新玩家非常重要。」
「這個行業最大的問題是如何評估玩家。」分析師Clayton Peister補充道。他在過去十年中多次擔任新濠博亞娛樂、拉斯維加斯金沙集團和永利澳門的高級營銷主管。
「我已經研究數據很長時間了，我們可以看到ADT（日均理論盈利）的準確度僅20%左右，且只有大約25%的時間達到這個準確率。這意味著在大多數時間（75%）中，ADT的實際值與預期值相差超過80%。」
「雖然在年底這些數字會趨於一致，但對於單個玩家來說，ADT仍然非常不準確。假設賭場房間數量有限（大多數營運商都是如此），並且您有兩個理論上盈利相同的玩家，但一個玩家願意冒大風險損失他80%的資金，另一個玩家更加保守，只願意損失20%的資金。從營銷角度來看，賭場應該更傾向於吸引願意承擔更高風險的玩家（因為他們更可能產生更高的收益），這對於我們向玩家營銷方式是個巨大的變化。
而對於Moore來說，能夠100%精確評價玩家的真正價值在於了解風險承受能力強的玩家的投注模式並獎勵他們這樣做。他指出，對於賭場來說，在平局上下注100美元比在莊家上下注1,000美元更有價值，但過去玩家的這種下注傳統上並沒有得到認同。
「一旦你了解了這些玩家的投注組合以及他們喜歡甚麼樣的邊注，你就可以為這些人設置專門賭枱，真正開始打造玩家喜歡的產品。」他說。
「如果他們不喜歡投注保險、或不喜歡參與Lucky Six，那就不必和喜歡這些選項的玩家坐在一起。」
「為玩家提供獎賞也很重要。但需注意，通過根據在賭枱上時間來給予玩家獎賞的方式而言，部分玩家會被過度高估——那些人通常選擇一直下注莊家（較為安全），可能在遊戲中經常不投注，只是在桌邊消磨時間、交談，甚至有時忘記下注。這種方式會榨乾系統，只因為計算方式嚴重依賴時間。」
「現在我們可以篩選出這些玩家，賭場就可以降低對這些人的營銷費用，並適當地重新投資於那些重要的玩家。」
「我們在新加坡、馬來西亞和澳門都見過類似的情況，（使用RFID技術的）賭場給予賭客高級評價並給予相應獎賞，但另一間（未使用該技術的）賭場可能會低估玩家價值，從而給予他們認為合適的較低比例的回報或待遇。」
「那家賭場在看到你在其他地方獲得的優惠時會說：『如果他們給你這樣的優惠，他們是在買業務，你對我們來說沒那麼有價值。』其實不然，前者只是擁有更多洞察力和更好的數據。」
智能賭枱系統提供的數據真正使其區別於市場上的其他產品。
「真正清楚的是，這些數據是多麼豐富和奇妙。」Peister解釋道，他形容這項技術已經優於角子機領域所採用的技術。
「你可能聽過人們說我們現在在賭枱上擁有角子機等級的準確性，但實際上比這要好得多。這更像是線上（博彩平台）準確性。過去，角子機數據儲存能力有限，只能記錄基本的玩家遊戲信息，如玩家在使用會員卡時的遊戲評級和會話信息。」
「我們玩家何時開始遊戲，何時兌現籌碼，進行了多少次旋轉，以及他們的理論總輸贏和實際總輸贏。但無法知道玩家在特定功能中贏得多少次、在觸發某個遊戲功能後是否增加了平均下注額。這些在遊戲會話中發生的玩家行為在傳統系統是未知的。RFID及AI技術的應用極大地豐富了實體賭場對玩家行為的了解，這在傳統的角子機系統中是難以實現的。」
Peister指出：「能夠準確記錄賭枱的營業額（過去很大程度上依賴於推測）至關重要……解鎖這一功能可以讓我們真正理解很多信息，如平均賭注、遊戲速度以及玩家如何根據風險偏好改變投注行為。」
「只需要一點點AI、一點點分析，就可以真正打開一個洞察世界。」
簡博賢說：「這不僅僅是將我們正在做的事情自動化，而是回到起點提問：『如果能夠重新開始設定系統，我們會怎麼做？』可能永遠不會在牌桌上售賣籌碼、荷官也無法任意移除籌碼，從而確保系統的嚴密。」
「其將所有責任轉移到籠子裏，轉移到賬房和財務部門，這些才是真正管理籌碼的地方。玩家們認為他們擁有枱面上的籌碼，但事實並非如此。籌碼並不屬於賭枱博彩部門，而是屬於賬房。而我們現在所做的，就是隨時知道這些籌碼在哪裏。」
「這已經是很了不起的事情了。」
