隨著貴賓大額轉碼一去不復返，博華太平洋在奮力爭取再次延長其塞班島海邊賭場酒店完成期限的同時，亦委任了一位新的行政總裁，但該公司卻在財政上日漸困窘。
一個太平洋小島上的一間娛樂場在五年前於購物中心內開門迎客，並且曾在這五年間錄得比路氹更亮眼的轉碼數。可是到最後，這間賭場的營運商博華太平洋(IPI)卻又創下了令人目瞪口呆的累積虧蝕紀錄，還有拖欠的各種債務，以及一個個已粉碎的人生和承諾。但博華太平洋的新任行政總裁Donald Browne就希望可以改變這一切。
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他說：「我們拒絕讓過去的事情干擾或者打亂我們完成興建酒店及一眾設施的步伐。」
作為上任行政總裁Mark Brown的長期拍檔，Donald Browne在北馬里亞納群島自由邦(Commonwealth of Northern Marianas Islands, CNMI)這片以作為第二次世界大戰戰場而著稱的美國屬地的監管機構的壓力下，被任命為行政總裁。
「這不只是在金錢上的一項重大投資，當中更牽涉了數千小時的完善過程、訓練，還有制定最合適的流程，以確保我們的酒店設施在開幕時不會讓賓客失望。我們正在重組組織架構，這將會令到各種程序以及溝通過程更加精簡，以更有效率及更佳地進行決策。」
Browne有信心可以應對美國金融犯罪執法網絡(Treasury Financial Crimes Enforcement Network, FinCEN)就發生在2016年10月那些明顯違法事件的調查。在2015年，FinCEN開出破紀錄的7500萬美元罰款，最後導致在塞班島南面的當地第一間娛樂場天寧皇朝從此關門。除了FinCEN的調查外，美國聯邦密探亦在去年11月搜查了IPI的辦公室，顯然是在調查該公司與總督Ralph Deleon Guerrero Torres及其家族的關係。由於兩宗調查仍然持續，因此IPI的未來也變得不明朗，但Browne卻充滿信心。
在香港上市的IPI，去年7月時的股價為0.217港元(0.028美元) 。但就在美國政府於2020年8月披露控訴內容，指稱IPI前高層策劃從中國內地帶來非法勞工後，股價就跌至上個月的0.01港元。股價大跌也令到炒孖展受到限制，迫使該公司的控股股東、IPI主事人及前博彩中介人恆升集團高層紀曉波的母親崔麗杰，出售22億股權，令其股權佔有率降至61.93%。
轉碼額停滯
從一開始，IPI的貴賓廳數據已引人注目，您或許早已期待這
澳門前貴賓廳營運商能達到這數據，因為其所在地允許中國遊客透過特殊豁免計劃免簽證入境，但該計劃目前因新冠肺炎疫情而暫停。2015年底至2019年期間，IPI在DFS購物中心的培訓設施中引入貴賓廳業務後，IPI的貴賓廳收益達33億美元，轉碼額達1000億美元，其中2017年其23張貴賓廳賭枱的轉碼額達495億美元，而澳門威尼斯人同期設逾100張賭枱，但轉碼額只達262億美元。
然而，IPI的74%總轉碼額為待償還債務。IPI已轄免了賭客22億美元的債務，並於2019年底轄免了另一筆2.71億美元的未償還債務。相較之下，在該五年間，其收入為20億美元。IPI的累計虧損達6.7億美元，包括去年的4.98億美元虧損。IPI的賭場於2017年7月搬遷至加拉班市中心旅遊區的「博華皇宮・塞班」酒店，但該物業仍未建成，而且因應新冠肺炎疫情，自3月17日起已暫停營業。
除了業務虧損外，IPI還欠下數以百萬元計的稅款、各項費用、建築開支和法律訴訟費，其中一些費用IPI抗辯爭議，另一部分IPI聲稱會令其倒閉。去年，IPI嘗試從其5％的總收入稅中扣減其仍待清算的賭客債務，該總收入稅是IPI唯一需繳納的博彩稅款。但CMNI的財務部反對有關扣減，與IPI達成共識，IPI需繳納1800萬美元總收入稅，但據報IPI仍未繳納部分稅款。當地議會亦通過了一項法律，明確仍待清算的賭客債務不能從總收入稅中扣減。
IPI的《娛樂場牌照協議》中規定了每年的牌照費用為1500萬美元，監管費為300萬美元，以資助當地的聯邦賭場委員會，並須自2018年起，支付2000萬美元的社區福利款項，有關款項會透過總督辦公室分配。當地議員發現總督辦公室於2018年只分配了約120萬美元款項，另外500萬美元未有完整記錄。
批評總督Ralph Deleon Guerrero Torres及IPI的議員Tina Sablan稱：「相關記錄顯示總督未有致力執行這項責任。」
千絲萬縷
總督辦公室未回應本刊的相關查詢。Torres在2013年出任參議員期間，在IPI的關聯人士資助下，與其他官員前往香港和澳門進行豪華之旅，並在沒有公開諮詢，加上前兩次公投結果顯示公眾反對開賭的情況下，通過了塞班島賭場合法化法案。
Torres與另外兩位時任議會在2015年的一場民事訴訟中，承認違反了《政府開放法》以達致和解。Rafael Demapan 5月向聯邦賭場委員會承認，與Torres的叔叔Edward DeLeon Guerrero同樣違反了該法，聯邦賭場委員會於六年前成立，後者以往為該委員會的執行董事，現為主席。
聯邦賭場委員會向本刊稱，「主席DeLeon Guerrero將公眾的利益和福祉放在首位，同時執行適當的政策，引導塞班島博彩業朝正確的方向發展。」
Sablan對聯邦賭場委員會的最新委任人選投下反對票，並稱：
「在許多委員會會議上，IPI多次受到猛烈抨擊……雖然IPI犯下眾多錯誤，但仍未見其受到任何實際處分。」
因賭場暫停業務，IPI於8月提出了減少賭牌和監管費用的請求，促使總督Torres威脅暫停，甚至吊銷該企的博彩牌照。這是IPI第九次提出修改《娛樂場牌照協議》，希望減少相關費用，並將酒店完工日期推遲兩年至2023年2月。
冰山一角
IPI面對聯邦法院要求其對Garapan工地現場上的非法僱工賠償1160萬美元的判決予以據介。僱工的代表律師之一Aaron Halegua稱，上個月公佈的起訴書中「進一步證實，IPI在利用沒有工作簽證、工資低廉的中國工人修建賭場方面，起到了積極的作用。」如果當局發現IPI從事人口販運活動，該企將不符合為CNMI提供關鍵勞動力的美國外籍工人的項目要求。CNMI人口不足5.5萬，其中90%居住在塞班島。
立法會少數派議員Sablan表示：「我認為我們需要重新評估博彩業在CNMI的可行性，尤其是考慮到旅遊業前景暗淡、勞動力缺乏、失去中國人免簽進入的機會以及地方監管能力。」
CNMI對博華太平洋的押註能否取得回報，取決於以下三點：IPI的加拉班市賭場酒店能否成功？IPI可以完成建造嗎？ CNMI可以進行監管嗎？
Global Market Advisors 執行合夥人Steve Gallaway認為：「 博彩可以成為塞班島的一項設施，但並不是推動旅遊業發展的驅動力。」
「一家運營良好的海濱賭場酒店可以在塞班島取得成功，但博華太平洋的做法卻完全錯了，」iGamiX賭場運營總監Eric Coskun稱，「 從賭場的角度來看，博華太平洋的加拉班市項目規模是這裡需求的兩倍，但是酒店房間的數量可能不夠。」
待完工後，由Paul Steelman設計的「博華皇宮・塞班」可容納193張賭枱和365台角子機，擁有329間客房和15棟別墅。
曾經在1998年Tinian Dynasty首次亮相時擔任博彩高級副總裁、現任EuroPacificAsia諮詢公司執行合夥人Shaun McCamley稱，估計有500間客房才「能夠令IPI接待來自中國和亞洲其他地區的客戶。」
現金流難
去年7月，IPI斥資2370萬美元收購了American Sinopan 50％的股份，在加拉班市以北開發了一家酒店大樓，該樓宇擁有1700個房間，現在被稱為Imperial Casha。 IPI的牌照允許其開設多個賭場，但目前尚未計劃在Imperial Casha開賭。
IPI已提議修改其賭牌協議，包括將不同地點的酒店客房納入
其中，以履行其20億美元和2000間客房開發的義務，或者甚至可將該義務轉讓給其他實體。另外，其還延長了原定2月28日竣工的加拉班市酒店，此前已兩次延長了原定於2017年8月完工的工期。
Glen Hunter說：「我相信他們沒有任何完成加拉班市酒店的打算。」其訴訟促使 Torres總督承認為通過博彩合法化法案而觸犯法律。作為海濱咖啡館The Shack的所有者，Hunter認為，IPI應該集中精力經營賭場而非將錢花在酒店上，這樣做才更有商業意義。他同時懷疑塞班島是否需要2000間酒店客房。
偶爾向CNMI提供諮詢的McCamley則相信，IPI「正在盡最大努力來完善該設施。」
IPI在2019年年度報告中稱，截至上年，該項目已投入8.79億美元，該項目預計將再耗資6億美元方能完成。Pacific Rim Group總裁Keith Stewart表示：「我無法推測他們已經支付了多少錢，在這個項目上目前看不到任何接近9億美元的建築工程。」總部設在關島的Pacific Rim在起訴IPI公司未支付賬單690萬美元的訴訟中獲勝。 IPI已經作出上訴，指Pacific Rim未能履行合同條款，並強烈反對Pacific Rim所提出的沒收財產及封存現金的請求。
Pacific Rim於2018年初開始與IPI合作，原計劃於2019年底完成「博華皇宮・塞班」。
「很不幸，IPI還有其他計劃，」Stewart指出，在當局延長了施工期限後，IPI終止了與Pacific Rim的合同。該承包商聲稱IPI引入了非法勞工，並在付款上動了手腳。Stewart補充說，Pacific Rim「仍然有興趣完成這個項目，但前提是沒有IPI參與。」
決策時刻
隨著完工最後期限的逼近，CNMI當局可以再度延長IPI的期限，或者暫停或吊銷其許可。
「IPI必須對其所有法律和合同義務負責。」Sablan表示，「但不幸的是，CNMI政府在許多方面未能履行要求IPI負責的職責。」
如果IPI失去牌照，尚不確定是否會有另一家賭場運營商會介入。McCamley認為，新的運營商將要求政府調整發展要求和費用結構，並將解決監管的「穩定性、透明度和合規性」等問題。
在旅遊方面，McCamley認為，「CNMI當局沒有打造具競爭力、且配套設施良好的旅遊目的地的設想。」
「有太多令人擔憂的監管問題和行政問題，」Coskun補充說。iGamiX旗下Club C是塞班或財政部批准的兩間電子遊戲廳之一。該廳佈滿了撲克牌機，去年創造了約3000萬美元的收入。「有一些實體認為，如果條件合適的話，他們很樂意介入，但大多數——雖然不是全部——不會給這個項目、帶來任何實際價值，尤其是CNMI。」
Sablan說：「從我們悠久的歷史和作為整體社區的韌性來看，我略感慰藉。馬里亞納群島經歷了殖民佔領、戰爭、災難性的颱風和經濟崩潰並倖存下來。我們也將挺過博華太平洋。」
成熟的塞班島
Donald Browne從大西洋城的經銷商一路晉升為博華太平洋塞班島的首席執行官，此前他負責博彩業務，近期還負責安保工作。Browne在百忙之中回復了《亞博匯》特約編輯Muhammad Cohen的問題。
Muhammad Cohen：儘管疫情仍在持續，博華皇宮的建設工作是否仍在繼續？
Donald Browne：是的。
MC：目前為止已經完成了哪些部分？
DB：別墅100％，裙樓80％，酒店塔樓50％。
MC：預計完工的日期是？
DB：新冠疫情大流行造成了額外的延遲，因此我們將預計完成的時間推遲至2021年底。我們有信心我們可以讓一切回到正軌，並保持積極態度，為IPI和CNMI人民及後代完成這項目。
MC：塞班島是否需要更多的酒店來支持賭場運營和旅遊業？
DB：在短期內，酒店客房數量將足以滿足需求。
長期而言，我們認為隨著CNMI成為一個更為成熟的旅遊目的地，需求會增加。整體增長將受到總體客戶體驗質量的阻礙。目前，大部分房間都被旅行團佔用。我們的主要目標客戶是那些願意花更多錢旅行的散客。
從歷史上看，塞班島的訪客一直有些被動。若能夠將被動的受眾轉為積極，將對忠誠度和增長產生巨大影響。
由於特朗普政府對簽證的限制，預計中國遊客將大幅下降。馬里亞納觀光局支持通過增加來自日本的航班從而吸引日本市場，以填補中國遊客不確定性所造成的空白。他們正在與航空公司共同努力促進這一目標的實現。
這種情況進一步推動了塞班對於日本市場的關注。從歷史上看，日本遊客的整體消費明顯高於中國和韓國的遊客。然而，日本遊客對整體體驗要求更高。我們所提供的產品質量定能滿足最為有經驗的旅行人士。
