泰國破局泰國研究博彩業發展

一如日本，泰國當局再次研究賭場合法化的可能性。但是這一切會否又是一場夢？《亞博匯》與您一起深入觀察未來可能發生的各種可能。

與穆斯林佔多數的印度尼西亞和文萊不同，泰國是東盟國家之中唯一一個沒有合法賭場的國家，但其與賭博卻保持著千絲萬縷的聯繫。泰國擁有近7000萬人口，據估計，多達一半的成年人通過體育博彩等非法手段賭博——每年僅足球投注就高達1600億泰銖，而許多大城市亦遍佈地下賭場。作為建立合法博彩產業的候選國，泰國一直在未來被視為具吸引力。

「肯定有需求。」聯博全球資產管理公司AB Bernstein董事總經理兼全球博彩業高級分析師Vitaly Umansky解釋道。

「顯然有一群來自泰國的賭客在各地賭博。柬埔寨的波貝就是一個明顯的例子，那裏幾乎全是泰國客戶。」

但是，Umansky的疑問是，這一切都是一廂情願嗎？

這正是泰國議會目前面臨的問題。該國議會於12月初投票決定設立一個特別委員會，以審查一項關於開設附帶賭場的綜合度假村（IR）的提案，以望吸引更多的外國遊客並促進當地經濟發展。

據悉，該特別委員會由60名成員組成，其中15名是內閣代表，另外45名來自各個政黨。據《曼谷郵報》早前報導，該委員會將研究審查賭場博彩合法化所需的法律修正案，以及IR在其他司法管轄區的社會及經濟影響，最早能夠於本月出台一份報告。

然而，有消息人士向《亞博匯》表示，其對現在成立這樣一個委員會的動機及相關人員頗有疑慮。他指出，一位與該委員會有著密切關聯的參議員被外界稱為曼谷非法賭博的「教父」，這無疑存在著明顯的利益衝突。

若當地媒體的報道可信，則這次在泰國推動賭場賭博合法化的舉措，至少部分是由新冠疫情而起。據悉泰總理巴育十分擔心非法賭博網點已經成為超級傳播者的溫床。儘管他本人持反對觀點，但顯然對公開討論賭博合法化的利弊持開放態度。

副總理巴威將軍也曾在1月份指出，泰國沒有賭場並不能阻止其公民賭博。

「看看我們周圍的國家。」他表示，「我們的人也會去那些賭場。」

儘管巴育總理在2014年通過軍事政變取得領導權後，不久就開始打擊地下賭場，有消息稱該行動導致約八成的地下賭場被取締，但一個成立於2021年2月的政府小組發現，泰國全國目前仍大概存在約200個非法賭博窩點尚在營運，其中曼谷市區就有47個。

事實上，有關泰國賭場合法化探討早已非新鮮事。

早在2003年，以上探討甚至差點成為現實。當時的總統他信曾會見了美國博彩業巨擘、當時尚未改名為美高梅國際酒店集團的MGM Mirage的代表。他信意識到，簡單修訂現行的《Gambling Act 1935》——該法案允許在少數特定活動中進行賭博行為，如賽馬、鬥雞、格鬥運動及樂透等——並將賭場增添其中是一條更為現實的發展道路。儘管他可能是對的，但在2006年軍事政變下台之前，他信一直在處理更為緊迫的事務。

2008年，新上任的總理沙瑪承諾，若其能完成四年任期，則將在五個主要旅遊中心——芭堤雅、布吉島、孔敬、清邁及合艾開設賭場。

「我們必須認真研究如何開設合法賭場。」他當時表示，「這樣的話，非法窩點和私人賭場就會關閉。如果人們想賭博，他們可以來這裏，這樣警察也就不必打擊（非法窩點）。」

最終，沙瑪甚至沒有堅持四個月，更不用提四年了。他因一項舊的誹謗指控被判處兩年監禁後，逃往美國。

泰國最近試圖改變策略，將賭場合法化的努力由該國君主態度的轉變給部分支持者以期望帶來些許希望。在位近70年的國王普密蓬·阿杜德拉瑪九世於2016年10月過世，享年88歲，他一向反對賭博。但他的兒子及繼承人瓦吉拉隆功據稱對將澳門及新加坡那種投資數十億美元的綜合度假村很感興趣。

當然，上述想法是有一定道理的。

有國際知名諮詢公司在疫情前進行的一項可行性研究中建議，泰國可以發展「兩、三個」賭場，包括在曼谷打造一個大型綜合度假村以及在旅遊目的地發展兩個較小的衛星賭場。

假設曼谷綜合度假村（IR）的投資水平高達40億美元（而衛星賭場的投資規模較小），該研究估算，此三個物業的年度博彩總收入約在40億美元至47億美元之間。這令其可與新加坡並駕齊驅，後者坐擁兩個非常成功的綜合度假村——濱海灣金沙及聖淘沙名勝世界，兩處物業在2019年創造了45.1億美元的博彩總收入。

然而，Umansky對於這種類比持謹慎態度。

「新加坡在賭場合法化時，有一個非常明確的目標，就是他們想要實現甚麼。」他表示，「他們非常清楚自己的訴求。他們很好地規劃了流程並列出了參數，皆是高度合法，並且行業受到良好的監管——他們有好的目標。」

「新加坡的模式是打造一個可以具長期吸引力的大型家庭娛樂休閒目的地（聖淘沙名勝世界），以及一個以會展為基礎、以城市為導向的大型綜合度假村（濱海灣金沙）以吸引國際商務遊客，並以博彩支撐上述一切的發展。」

「但在泰國，問題是『為何要這樣做』？泰國已經是一個龐大的旅遊目的地，那麼你想要實現甚麼目標？給當地人提供賭博的地方，這樣他們就不會在海外賭博？如果這是目標，那麼應將IR放在曼谷。如果這不是目標，就把它放在布吉島或芭堤雅，但那些海濱賭場度假村很少能發揮作用，因為去到那裏的人並不想一直賭博，想在那裏度過 6小時的人與想在澳門賭場裏花6個小時的人是不一樣的。」

「因此，在我們開始考慮（合法賭場）安置在哪裏之前，需要先清楚政府想要實現甚麼，因為在哪裏開賭場是基於想實現的目標是甚麼。」

Umansky同時也十分懷疑，如果禁止當地人入內的話，泰國當局的願望是否與營運商一致。

「僅限外國人入內是不行的。」他指出，新冠疫情之下，給韓國賭場僅限外國人入內，為業界帶來了很大的困難。

「我的意思是，你可以在布吉島投資2億美元打造一個物業，可以賺到很多錢，但這不是政府想要的。政府會希望你打造一個價值50億美元的物業，只為外國人服務，並且稅率（高企到）荒謬——但這一切都不會有結果。」

其他人士則表示不太確定。有不願具名的消息人士向《亞博匯》透露，泰國更有可能效仿新加坡和日本的做法，引入500至1000泰銖（15至30美元）的入場費，以將那些無力賭博的人拒之門外。

「這個市場可能相當大。」該名消息人士稱：「泰國在2019年接待了約1300萬名中國遊客，而且呈上升趨勢。中國人喜歡來泰國，所以這是龐大的市場。同時也有很多泰國人會去新加坡、澳門、歐洲、美國和澳洲賭博。所以那裏亦肯定有市場，再外加巨大的中國市場作補充。」

根據上述可行性研究，若合法賭場向所有人開放，預計將吸引55/45的國際遊客與當地人。

在曼谷的布吉島之外，芭堤雅也被認為是搶眼的地點。早在2002年，當局就曾提議在春武里府的Imperial Pattaya Hotel所在地開設一間綜合度假村。

「今日重提更有意義，因為其距離國際機場只有一個小時的路程，並擁有所有的旅遊和遊客基礎設施，而且他們正在建造通往曼谷的高鐵，因此其實際上符合許多標準。」該名消息人士稱。

而不利的一面是，芭堤雅綜合度假村幾乎肯定會扼殺波貝的博彩業，這無疑會引發這座位於柬埔寨邊境城鎮的有勢力人士反對。

在曼谷開發任何類似的項目也將面臨類似的問題，部分人士稱，那裏的地下賭場受到「非常、非常高層級」的控制。

雖然與亞洲綜合度假村豪華娛樂場區域相去甚遠，但據估計，這些被精心構築的設施每年可產生超過55億美元的收入，並且據稱都是在當局的保護下營運，向後者每月支付大量保護費以便在突擊檢查時提前作出警示。

儘管怎樣建立一個受監管的博彩業都可能遭到目前既得利益者的強烈抵制，但這些障礙並非不可解決。

「泰國是一個非常『自上而下』的國家，如果國王說『這會發生，每個人都必須遵守規則』，儘管明顯會有很多人反對，但泰國仍有機會開設合法賭場。」一位消息人士解釋稱。

「與此同時，經營地下賭場的人面對的幾乎是另一個市場。如果設置了入場費，將不應賭博的當地人拒之門外，那麼就會存在地下賭場，因為他們不在乎。」

「只要（IR）不在曼谷，他們仍然可以從非法業務中獲利。」

支持泰國賭場博彩合法化的人士提出了一些有力的論據，部分原因是新冠疫情重創旅遊業。泰國經濟和社會發展委員會辦公室表示，2020年旅遊業貢獻了泰國GDP約20%左右，自疫情爆發以來，泰國政府已借貸約1.5萬億泰銖（464億美元），將公共債務總額推至逾9.6萬億泰銖，即21年來的最高位，（2970 億美元），相當於GDP的58.3%。

「他們需要一些東西令泰國更具競爭力。」一位消息人士說。

與印尼及日本等地相比，在泰國，除了強大的佛教會之外，反對賭場的聲音並不那麼強烈。儘管有民意調查顯示，反對發展賭場的人士多於支持發展賭場的人士，但賭博研究中心於2019年的一項研究發現，約57%的人口在過去12個月中至少賭博過一次。