澳洲Konami Australia工作室營運及產品管理經理Luke Middleton，細述了他個人的職業足跡 — 從黃金海岸的沙灘起步，至站上亞太區博彩業的璀璨舞台；從博彩營運商到供應商的跨行業轉型歷程。
本思齊(BB)：Luke，多謝你接受《亞博匯》的訪談。在談及你在Konami的工作之前，我們先回顧過去。可否和我們分享你的成長背景？你是在那裡長大？兒時又有哪些難忘回憶？
Luke Middleton (LM)：Ben多謝你給予我這個機會。我在昆士蘭州的黃金海岸出生及長大，那裡是一個充滿活力的濱海城市，以世界級沙灘和旅遊景點聞名。繁華的都市生活使我的童年充滿樂趣——早上和表兄弟姐妹、朋友在海灘玩水，下午就到主題公園暢玩。能在世界上這麼美的地方成長，我覺得自己很幸運。
體育也是我童年不可或缺的一部分，幾乎所有項目我都有接觸過，足球、籃球、板球，應有盡有。大多數回憶都和游泳有關，日出前參加游泳隊訓練，放學後又繼續訓練到傍晚。蛙泳和蝶泳是我最擅長的項目，還有幸在代表隊級別的比賽中拿過幾枚獎牌。老實說，我覺得自己的競爭意識就是從那時培養出來的。
BB：你早年有沒有構思過自己的職業方向？最終又是如何踏足博彩業的呢？
LM：高中及大學初期，我對經濟學以及決策的邏輯體系情有獨鍾。那時我一直在「從政」和「成為精算師」兩個方向之間搖擺。現在回首才發現這兩種職業需要的是截然不同的特質。
求學時期，我的一位好友開始在黃金海岸的Jupiters Casino（現已更名為「黃金海岸星億」）任兼職荷官。他對這份工作讚不絕口，也因此鼓勵我遞交申請！當時作為學生而言，這份工作可謂完美，只要能平衡白天的學業和夜間的工作便可。
BB：你對這個行業是一見傾心嗎？當時對博彩業有什麼初步印象？
LM：剛踏入博彩業時，最讓我印象深刻的是現場氛圍。在Jupiters賭場工作時，賭枱間的熾熱氛圍、充沛活力，還有顧客們的投入與興奮，都讓我無法忽視。亦令我第一次真正領會到這個行業的魅力。
隨著時間推移，我的看法逐漸改變。我開始接觸到博彩業的另一面——數據分析、決策，以及策略與直覺如何即時轉化為實際操作。這些內容都深深吸引了我，也讓我以另一種方式愛上了這個行業。
BB：你曾在澳洲、新西蘭的賭場及某酒店集團擔任營運相關工作。這些經驗對你現時投身供應商領域有何幫助？
LM：我認為前線營運與數據分析經驗，給予我全面的視角，並可充分地運用在供應商崗位上。在前線時，我親眼見證玩家與博彩產品的互動模式，了解他們的興趣點所在，以及行業潛在的挑戰。這種第一手的認知，讓我更能體會客戶與營運商的核心訴求。
至於數據分析方面，我有機會接觸這些體驗背後的數據。將兩者相互結合，我便能縮小「實際營運」與「數據報告」之間的差距。在奧克蘭SkyCity任職期間，我們有一支非常出色的產品團隊，成員包括Stuart Wallace、Gavin Hood、Simon Pierce及Jeremy Hirst，Judd Hallas帶領。我們經常圍繞玩家的博彩互動展開深度探討，討論以數據分析為支撐，深入程度甚至近乎哲學層面。
現時作為供應商，這些經驗帶來的影響力不言而喻，它讓我能夠構思既創新又實用，並且可以作為行業日常運作基礎的解決方案。
BB：你於2022年11月加入Konami，至今已逾三年。當時是什麼吸引你加入供應商陣營的？
LM：在2022年接到Konami的工作邀請時，我的確非常興奮，但從營運商轉到供應商，無疑是個重大轉變。於是我聯繫了業內前輩Rachel Barclay，她之前亦有過類似的職業轉型，我便向她請教幾句。她提到的第一點是工作與生活的平衡，並指出營運工作，尤其是賭場營運，往往需要24小時待命，很多時候都處於「隨時候命」的狀態。不過真正打動我的，是我們談到對博彩產品的共同熱忱。
BB：你認為供應商與營運商的工作，主要區別在哪裡？
LM：營運商與供應商的工作存在相當大的差異，在博彩業尤其明顯。營運商工作需親力親為、節奏極快、需要時刻應對現場各種狀況，在緊迫的期限內完成任務，確保能為顧客提供流暢的服務體驗。而供應商的工作則截然不同，需要具備前瞻性。比如我們時常要著眼未來十二至十八個月嘗試預測行業發展方向、玩家偏好的轉變趨勢，以及我們可協助打造體驗類型。
BB：你的出差公幹的體驗如何？這些年在亞洲拓展業務，有沒有哪些方面讓你感到意外？
LM：我非常珍惜公幹出差的機會，這段經歷在很多方面都讓我大開眼界。最讓我感到意外的是亞太區市場的多元性。這裡既有全球規模最大的綜合度假城，也有像新加坡那種隱於街頭的小型博彩俱樂部。不同場地的規模與營運模式可謂天差地別，但讓我格外欣賞的是，全行對這事業的熱忱始終一致。
我很喜歡和志同道合的業內人士探討合適的營運策略。和他們交流時我總會嘗試代入過去我曾任營運商的角色，從他們的角度思考問題。這類思維方式往往能建立頗有意義的對話。無論場地規模大小、身處何處，業內人士都致力於為玩家打造優質體驗，能見到這一幕真的很令人振奮。
BB：提起出差，不論是公幹還是度假，你最喜歡的地方是哪裏？
LM：這些年來我最喜歡的度假地點有了變化。若果我現在是21歲，我肯定會立刻回答「拉斯維加斯」，哪裡還有拉斯維加斯比更璀璨的燈光和熱鬧的派對氛圍呢？
但現在我最愛的目的地一定是愛爾蘭。我太太來自愛爾蘭，我們2024年在當地舉行了婚禮，所以留存了我許多珍貴回憶。加上能探訪親人、遊覽如畫的鄉村風光，簡直無可替代。
BB：你最近在Konami也上了新崗，能否和我們介紹一下這個職位，以及它與你之前職位有何區別？
LM：當然可以！我很幸運能帶領一個新整合的部門，這個部門將場館營運與產品管理兩大業務融合在一起。令人興奮的是，我們已將遊戲設計、平面設計、軟件開發及產品管理團隊整合為統一的架構。目的是整合團隊的人才與資源，提升協作效率，持續推出成功及高質素的產品。這次機會不但能凝聚團隊力量，還能讓大家專注於共同目標。
BB：目前你觀察到這個行業有哪些主要趨勢與創新方向？
LM：在整個亞太地區，最顯著的變化是線上平台的快速發展，以及業界對全渠道解決方案的推動。無論玩家身處賭場營運區、使用移動設備，還是參與社交博彩，都期望獲得無縫銜接的體驗。因此，作為供應商，我們需要設計能在各種模式下流暢轉換的遊戲主題與機制。目前的挑戰在於無論透過機台、應用程式還是瀏覽器，都要確保彩金、免費旋轉及遊戲主題的一致性。
與此同時，社交媒體及網紅開始邀請新玩家與參與遊戲的方式。如TikTok短片、Twitch直播及Instagram短片不但帶動遊戲知名度，更影響玩家在各平台的體驗。我們不但要關注遊戲本身的可玩性，還要重視社交平台上的效果，階因越來越多玩家的「第一印象」都來源於此。
BB：在這份工作以及投身這個行業的過程中，你最享受的是什麼？
LM：我非常喜歡博彩業這種充滿活力、不斷演變的特性。無論是新遊戲背後的創意火花，還是科技持續突破帶來的無限可能。但更重要的是這個行業最讓我享受的是「人」這個元素。從業者多元的性格、背景，到大家對這份事業的執著熱忱，都是這個行業獨一無二的魅力所在。每一次互動都充滿新意與收穫，這讓我倍感珍視。
BB：Luke，工作之餘你會透過哪些方式放鬆自己？
LM：我鍾愛簡單又富有人情味的休閒模式。與太太、朋友和家人相處，是我的首選。無論是瘋狂追看Netflix劇集、約杯咖啡暢敘舊事，還是到沙灘漫步，這些輕鬆自在的社交時光都讓我格外珍惜。
