為慶祝報道亞洲博彩及休閒產業滿18週年，《亞博匯》特籌劃此專欄，現在讓我們一起回顧10年之前的這篇封面故事《樂園之殤》，重溫2014年6月的新聞！
塞班島的綜合度假村夢想正岌岌可危。自從從未完工的博华皇宫‧塞班因新冠疫情大流行關閉約四年後、在其營運商博華太平洋（IPI）因未能支付年費被暫停賭牌三年之後，似乎賭牌被全面吊銷的命運已經昭然若揭。
近年來，IPI的前承包商們在當地法院對其提起了數十起訴訟，其資產被清算人拍賣，IPI還對當地監管機構發起引人注目的法律訴訟，最近的新聞則是博華的母公司博華太平洋國際控股有限公司被香港交易所摘牌。
正是IPI的一系列拖延策略，包括最近的一次其申請第11章破產保護，才使得北馬里亞納群島聯邦賭場委員會遲遲未能做出吊銷其牌照的最終決定。
但這一切是否早已註定？當然。本刊曾在2014年7月的封面故事《樂園困境》中提出了對塞班賭場計劃的真正質疑。
我們當時寫道：「北馬里亞納群島聯邦（CNMI）面臨嚴重的財政危機，急需更多賭場收入。政府正以最糟糕的方式嘗試獲得這些收入。」
「在受到腐敗指控的背景下，立法機構以閃電速度通過了在塞班島（CNMI的主要島嶼，當地選民曾兩次拒絕賭場合法化）授權一個投資20億美元的賭場度假村的法案。該博彩法規規定，在40年的承批期間內，現金緊缺的政府每年僅能獲得1500萬美元的固定博彩牌照費，對賭場收入不再徵稅。法官已經暫停了塞班牌照的授予，反對者正在請求再次公投。」
即便當時在一個擁有清澈海水和白沙灘的度假勝地建設度假村的前景似乎頗具吸引力，但塞班島的賭場計劃當時就存在著令人擔憂的跡象。塞班島本身居住著北馬里亞納群島聯邦約90%的居民，並且100%的旅遊入境皆前往此地。相比鄰近的天寧島更具優勢，天寧島的賭場多年來經歷了多次關閉。
但政府對投資的要求過於離譜——至少20億美元的投資和至少2000間酒店房間——這在當時被認為是不切實際的，尤其是缺乏具體所指。正如本刊當時指出，馬尼拉娛樂城的綜合度假村僅需10億美元的投資和800間房間，而澳門在2001年開放賭權時僅需5億美元的投資。
或許這就是為什麼塞班島的申請名單中缺乏有經驗的國際IR運營商，而更青睞與亞洲貴賓廳運營商有直接聯繫的公司——當中就包括最終拿下牌照的Best Sunshine International，其母公司博華太平洋國際與澳門貴賓廳運營商恆生集團有著密切的聯繫。
在2014年，曾有人稱至少有一家有意申請的公司曾表示，CNMI不受美國司法管轄，這可能使其對與貴賓廳有關聯的投資集團更具吸引力。Spectrum Gaming Group董事總經理Fred Gushin很快駁斥了這一點，並在2014年的封面故事中指出，與美國各州一樣，「聯邦法律具有至高無上的地位」。
Best Sunshine最終贏得了該島唯一的賭場牌照，其當時概述了將通過一個擁有四家酒店、購物和娛樂設施的「標誌性」度假村，將塞班島打造成「太平洋摩納哥」的計劃。而在發展綜合度假村期間，還將使用一處臨時設施來啟動賭場運營。
至少部分成真。Best Sunshine在2015年在當地一家購物中心內開設了臨時賭場，並且似乎取得了不錯的業績。有些人可能會說這些數據過於出色，因為某個階段錄得的貴賓廳轉碼數曾一度超過了澳門最大的綜合度假村。
博華太平洋於2018年將其賭場業務轉移到博华皇宫‧塞班，即使當時酒店建設尚未完工。但即使引人注目的轉碼數仍在持續，敏銳的觀察者已然注意到在該物業在2020年初因新冠疫情而關閉之前，應收款項已經出現了顯著減值。
正如當時澳門博彩中介人運營商海王國際集團行政總裁Nicholas Niglio所說：「中國內地出境遊人數激增，他們正在尋找香港和澳門以外的選擇，而塞班可能是其中之一……但這個項目是否成功尚待觀察。很大程度上取決於產品的質量和交通問題。」
