被菲律賓政府選為重要的新經濟中心的克拉克，不僅是新興的商業和旅遊目的地，而且還在迅速地成長為亞洲下一個主要賭場中心。
時間是星期一上午11點。位於呂宋島中部克拉克自由港中心地帶的克拉克國際機場外的道路暢通無阻。綠樹成蔭的街道和開闊的空地更顯交通便利快捷，與菲律賓更為著名的經濟中心馬尼拉形成鮮明對比，後者位於距離此地南部兩個小時車程處。
但一切並非巧合。
「這裏的環境非常好——我們的水還是乾淨的，空氣還是新鮮的，我們希望繼續維持這種狀態。」邦板牙省投資旅遊部門顧問Oliver Butalid介紹道。後者於2018年2月推動了該地區的「大都會」總體規劃。
「我們希望避免重蹈馬尼拉大都會的覆轍。」
邦板牙大都會計劃是一項全面的戰略計劃，旨在善用該省目前的快速增長，在確保「財富傳播」的同時，最終避免「無所作為」。邦板牙省目前有22個城鎮，一些過度擁堵，一些發展不足。
在「邦板牙：馬尼拉大都會的另一極」的口號之下，該計劃圍繞著五個關鍵投資重點而進行——包括旅遊目的地、輕工業園區、高附加值製造業、高附加值農業及智慧城市技術——每個產業所在地都取決於當地城鎮所能提供的獨特競爭優勢。
Butalid表示，「我們的想法是不讓任何一個城鎮掉隊。」
Central Luzon是菲律賓中部平原覆蓋7個省份的行政區域。該區在2018年GDP增速為9.5％，遠高於6.2％的全國平均水平。Butalid指出，其中一些省份的表現優於另外一些。
「雖然我們沒有這方面的匯總數據，但我們確信邦板牙省挑起了其中的大樑。」
克拉克位於邦板牙省西北邊界，並穿越至相鄰的丹轆省，這裏是一個被菲律賓政府作為國家下一個主要經濟中心而重點發展的經濟特區。
克拉克佔地3.2萬公頃，面積約為新加坡的一半，其作為經濟重鎮的崛起很大程度上要歸因於其作為美國陸軍基地的歷史，具體而言，克拉克空軍基地曾是近一個世紀以來美軍在海外的最大軍事設施。
1991年，皮納圖博山火山爆發，摧毀了空軍基地的許多建築物，美國撤出，隨即菲律賓將該地區指定為經濟特區。包括前克拉克空軍基地在內的克拉克主要城區（The Clark Main Zone）佔地4400公頃，於2007年被指定為自由港區。
正在發生
若說克拉克自由港區發展背後的驅動力在過去是克拉克空軍基地的話，現在則是克拉克國際機場。該機場佔地2400公里，是馬尼拉尼諾伊·阿基諾國際機場的四倍。
克拉克發展公司（Clark Development Corporation, CDC）總裁兼首席執行官Noel F. Manankil介紹道，「目前，克拉克約有50 ％是與旅遊業相關的產業，及50％的投資者製造業，我們現正重點將其打造成包括會議、大型會議及展覽在內的會展產業（MCE）目的地」。克拉克發展公司為政府所有，負責克拉克從軍事基地到經濟中心的轉變。
「我們設想克拉克將最終完全以旅遊業為主，製造業將退回到新克拉克市（新規劃的社區，佔地9450公頃，位於北部30公里處，將通過高速公路與克拉克相連）」
「這就是我們的規劃，機場是主要的驅動因素。這也是為甚麼我們現在可以看到綜合度假村的崛起和賭場的擴張。」
作為菲律賓唯一擁有國際機場的自由港區，克拉克作為第二個經濟中心的潛力很久之前已被菲律賓政府確定，雖然周邊配套設施尚需一段時間才能跟上。
當地的博彩業及旅遊業也業已發展了十多年——Fon -tana、Mimosa、Royce及Widus等賭場都在2010年前開業， 皆是受到克拉克作為自由港區所提供豐厚的稅收優惠之吸引。
在自由港內設立的符合規定的企業只需針對總收入的5%納稅，減去允許的扣減額可替代國家和地方稅，並無需繳納財產稅。由於克拉克發展公司在克拉克地區擁有絕對的管理權，他們所須處理的繁瑣程序等亦要比其他地方少得多。
「克拉克對外國投資者頗具吸引力的一點是，他們只需與政府的一個部門打交道，因為所有的建築許可、建造許可、挖掘許可證等，都由我們發放。」Manankil表示，「僅有克拉克發展公司這一個部門來處理所有這些牌照。因此沒那麼繁瑣，而且企業也更樂意接受我們的管理。」
除此之外，杜特爾特政府「建設、建設、再建設」（Build, Build, Build）的國家基礎建設計劃所帶來的極大改善的前景，也刺激了克拉克在過去三年內發展的突飛猛進。
到2020年，克拉克國際機場即將新添的四個航站樓中的第一個將完工，年客運量將從目前的420萬增加到1220萬。待2025年第四個航站樓也開放時，年客運量預計將達到1.1億。
從近期趨勢來看，規模越大越好。2018年入境遊客數從12個月前的151萬人次增至261萬人次，按年增加了73%。
除空中交通之外，公路及鐵路基礎建設也緊隨其後，其中最引人矚目的是耗資150億美元、連接克拉克和馬尼拉的南北通勤鐵路，其中有一段將通往克拉克國際機場，這段鐵路將於2021年分階段開通。而另一條連接克拉克和蘇比克的鐵路將於明年開工。
正是未來可見的交通便利性，令克拉克的博彩及休閒產業迎來了爆炸性的增長。臨近2019年年底，克拉克的六家賭場中，Royce和Widus正處於大規模擴張、D’Heights剛於今年早些時候開幕、Fortunegate（前身為Casablanca）則在兩年之後的今年6月重新開業，此外還有 Midori Clark酒店及娛樂場，和Filipino Mimosa娛樂場。
另有兩處分別由 Filinvest Development Corp和PH Resorts Group兩間公司所有的物業也已經在籌備中。有傳言稱，曾經盛極一時的Fontana娛樂場可能將在變更新的所有權的情況下重新開業，這家娛樂場在2016年由於非法僱傭中國勞工而被當局關閉。
收入曲線亦一路攀升。2018年，克拉克娛樂場的博彩總收入增長了22.4％，至86.2億披索，而2019年則有望再增長37%，攀升至118.1億披索。創新集團的朱靜瑋表示，克拉克的娛樂場收入將在2020年達到130.7億披索，2021年達到146.4億披索——即短短五年內增長將超過百分之百。
而根據Royce酒店及娛樂場的總經理L.Avendaño，這尤其要歸功於韓國。韓國為克拉克的第一大客源市場，為當地帶來約20%的遊客及70%的博彩總收入。因此，克拉克到處都能看到韓國烤肉也真是不足為奇。
Avendaño解釋道：「當Fontana還在營業時，他們每年能從電話(代理)投注得到平均60至90億披索。」
「自從Fortana關門以，我們的電話投注數字就沒有那麼多了，但我們現在的博彩總收入卻又回到那時的水平，大部分都是由韓國人而來。」
PAGCOR在11月公佈的資料顯示，克拉克在2019年第三季的季度收入為破紀錄的33.1億披索，按年上升55.8%。
「這就是市場。」Widus酒店及娛樂場企業規劃及合規方向助理副總裁Neki Liwanag對此表示認同。「克拉克有韓國人喜歡的特色服務——高爾夫、賭場和夜間娛樂。」
的確，克拉克的娛樂場經營者已經意識到，實際上高爾夫球場才是最大的吸引力。這裏有11個世界一流的球場已經在運營或在開發階段。其中在Mimosa和Sun Valley各有兩個18洞球場，而Fontana的18洞球場亦在運營中。
Widus剛於近期宣佈一項在附近新克拉克市的佔地450公頃的開發項目，將包括四個高爾夫球場，另外還將有三個球場在距離蘇比克45分鐘車程的地方。
「對韓國人來說，他們坐飛機去克拉克打一整天高爾夫，然後再飛回去，要比留在韓國打一場高爾夫還便宜，」Manankil表示，「來菲律賓打球不僅更便宜，而且還有額外的好處，他們在國內可進不了賭場。」
據此考慮，Manankil確立了他對克拉克作為菲律賓MCE中心的願景——一個全球旅遊勝地、提供世界一流的商務和會議設施，通過豪華賭場、五星級酒店、眾多高爾夫球場及大型家庭主題公園，提供最佳休閒娛樂場所。
此外，克拉克的賭場經營者還並不諱言他們的目標就是馬尼拉娛樂城。
「你知道甚麼是克拉克有而娛樂城無的嗎？」D’Heights的所有權公司Donggwang Clark Corporation的董事Edwin D. Mendoza問道。
「交通便利。他們有他們的機場，我們有我們的機場，但是，他們從機場到賭場需要20至30分鐘，而我們則只需不到10分鐘。」
「克拉克就是沒有交通問題的馬尼拉。他們在娛樂城擁有的所有設施這裏也都能找到，但我們沒有他們的交通堵塞。」
「當開車在克拉克周圍行駛時，你還會注意到有很多開發項目及拓寬道路的項目正在進行。或許你會問，『為甚麼在沒有人流的情況下拓寬道路？』」
「這就對未來的規劃。遠見。在克拉克，在問題出現之前，我們已經有了解決方案。這就是區別。」
