COVID-19疫情令拉斯維加斯大道陷入停滯，即將完工、投資額逾43億美元的雲頂中華世界或成為雲頂集團的絕佳機會。
在傳奇的星塵酒店（Stardust Hotel）被拆除十三年及由雲頂集團出手收購了其舊址八年之後，雲頂中華世界（Resorts World Las Vegas,RWLV）時機來得或許恰到好處。這座位於拉斯維加斯大道北端、投資額逾43億美元的綜合度假村，將於2021年美國暑假旺季成為拉城奪目的必訪之處，在「罪惡之城」後疫情重開時代扮演重要一角。屆時亦適逢雲頂集團在吉隆坡郊野山頂的旗艦物業開業滿五十週年。
回望過去：當蕭登·艾德森在推銷團體旅遊，史提芬·永利沿拉城大道賣酒而美高梅正在拍攝電影之際，舊稱為雲頂高原的雲頂世界，不僅已經開業，而且發展成為亞洲最大的綜合度假村。雲頂一改拉城營運商橫跨太平洋東漸的趨勢，反而為拉斯維加斯大道帶來亞洲的豐富經驗，而後者現在是全球博彩業的中心。
儘管政府禁止其佔人口多數的穆斯林公民進入賭場，但雲頂名勝世界依舊在馬來西亞蓬勃發展。這種情況下的有機發展將很好地適應拉斯維加斯生態，後者現時的非博彩收入佔到總收入的三分之二。
雲頂在創始人林梧桐和其子林國泰的領導下，在馬來西亞數十年來所取得的成功，為其後來在力壓國際群雄拿下新加坡兩張令人垂涎的賭牌之一奠定了基礎。2003年林國泰接替其父擔任集團董事長。坐擁環球影城主題公園、水上探險樂園、高端目的地水療及世界級水族館的聖淘沙名勝世界，在其十年營運期間收穫了數十億美元及大批擁躉。
然而雲頂中華世界並非照搬雲頂在亞洲的業務，亦與其曾是英
國最大的賭場營運商、或是作為三條國際航線的郵輪所有者無關。
「我們將帶來最為先進的酒店，為客人提供超越拉斯維加斯大道上的其他任何酒店的無微不至的體驗，」雲頂中華世界的總裁Scott Sibella表示，「這座無與倫比又令讚歎的建築物將為前來拉斯維加斯的貴賓提供全方位的便利服務。」
曾經擔任過美高梅公司高管的Sibella補充稱，「你看，拉斯維加斯正在變得越來越像是一家經營這些物業的公司實體。我們的主席不是那麼做的。雲頂支持旗下各個物業獨立營運，但物業一定是重點所在。」
「我們希望回到以往顧客和員工至上的拉斯維加斯的鎏金歲月。我認為就掌管單個物業而言是可以做到上述這點的。這就是我們的目標。」
雙子大廈
作為繼2010年拉斯大都會酒店（Cosmopolitan）之後首個在拉斯維加斯大道上開業的全新度假村，雲頂中華世界由Paul Steelman所設計的黑色立面、紅邊勾勒的兩座大樓已經於去年8月封頂。兩座塔樓將容納希爾頓酒店及度假村(Hilton Hotels & Resorts)、LXR和康萊德(Conrad)等三個希爾頓下屬高端品牌的約3500間客房。希爾頓於今年2月宣佈此項合作為該公司歷史上最大的多品牌交易。除了擁有11萬平方英呎（10,220平方米）的娛樂場之外，該度假村還將擁有一個空中賭場、可容納5000人、能夠提供一線明星常駐表演的劇場，以及350,000平方英呎的會議和會展空間。
該度假村還將採用尖端技術，包括一個50英呎（15米）高的視頻地球儀和兩座塔樓上的LED顯示屏。其靠近大道的西塔樓設有的10萬平方英呎顯示屏將是全球最大的建築物顯示屏之一。度假村的餐飲則將從米芝蓮星級餐廳一路涵蓋至街頭小吃。
Sibella知道如何吸引大批的拉斯維加斯遊客。他曾經在美高梅大酒店（MGM Grand）擔任八年總裁，後者是拉斯維加斯大道上最大的酒店，擁有6000多間客房。有消息稱他曾根據參加真人秀《 臥底老闆》在度假村一線工作時所發現的問題進行了重大變革。去年2月，Sibella接受了美高梅的一項成本消減計劃的買斷方案，該方案裁掉了數位美國高管。
拉斯維加斯本地建築師Paul Heretakis認為，Sibella對雲頂中華世界而言是一個「非常不錯的選擇」，他將助力這個拉城大道上的新來者縮小其與競爭對手們之間的差距。這些競爭對手們號稱手上掌握著逾3000萬北美客人的資料。
Heretakis說：「他這輩子的大部分時間都在博彩業摸爬滾打，當然了解客戶，包括如何吸引他們前來、還有如何令他們開心。」
亞洲風情
自收購以來，這棟酒店的設計已經發生重大的變化。雲頂最初的設想是微型中國長城和大熊貓，現在則轉為以「亞洲風情」為主題。Sibella表示，該酒店將「主要通過從亞洲根源中汲取靈感的服務元素，以彰顯雲頂集團及名勝世界品牌所秉承的悠久的亞洲文化傳統和熱情好客的亞洲文化。」
「當然，整棟建築都將有充滿著亞洲風情的元素，從織品、色調到藝術品……雲頂世界的傳統將被潤物細無聲的嵌入拉斯維加斯的肌理之中。」他表示，「亞洲食物的品質將是拉斯維加斯大道有史以來最棒的。」
在收入甚至是設計創新方面，亞洲都早已超越拉斯維加斯——從澳門銀河燈火通明的澳娛樂場到金界娛樂城的多樣娛樂場，到濱海灣金沙的無邊際泳池，再到由Zaha Hadid設計的新濠天地的摩珀斯——所有這些頗具吸引力的選項使得更多亞洲玩家留在了離家更近的地方。
「他們過去一年要來拉斯維加斯五、六次，」Westar建築集團副總裁Heretakis稱，「但現在他們開始說，我會去一次澳洲、再去澳門幾次，或許和我的太太及家人，或許和我的男性朋友們。」
儘管如此，拉斯維加斯大道仍然是全世界玩家的理想目的地。
Heretakis相信「拉斯維加斯仍然具有很大的吸引力」。「購物、餐飲都很棒，而且在美國購物更便宜。在拉斯維加斯（除博彩之外）有更多的事情可以做，再加上優質服務，將令他們倍感賓至如歸。他們將在很多方面都被妥善照顧。」
全球吸引力
亞洲市場對拉斯維加斯是很重要的，但僅限於某種程度上。「當然非常重要，但拉斯維加斯的國際市場中只有5％來自遠東。」雲頂中華世界Sibella表示，「我們不能說，『看，我們在這裡就是為了讓所有的亞洲人或當地人前來。』那樣的話我們是做不下去的。我們需要將其建設成為一個多元化的物業，能夠滿足高端玩家、高級客人、中場玩家等不同類型的客人。」
這種全面化的吸引力深植於雲頂的核心DNA之中。
「他們在馬來西亞的物業令人歎為觀止。」其公司在亞洲設計了從韓國到越南等多個度假村的Heretakis表示。「雲頂世界吸引了從兩星到五星以上的客戶群，並為所有細分市場打造了相應的服務設施。他們在此過程中所學會的很多經驗都將有助於其在拉斯維加斯取得成功。」
Union Gaming Securities的分析師John DeCree認為：「拉斯維加斯大道的不同之處在於，它是一個目的地市場，也是一個競爭激烈的市場。雲頂所面臨的最大的挑戰將是如何在一個高手雲集的市場中開展業務。」
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星塵往事
雲頂中華世界在2003年為一段傳奇故事畫上一個圓滿的句號。賭場營運商Boyd Gaming公司在於大西洋城完成Borgata之後，開始聚焦於星塵（Stardust）酒店的重建項目。星塵酒店曾是拉斯維加斯大道上的地標，於1958年開業，其閃爍的霓虹燈招牌是由Boyd於1985年購入。
作為鼠幫時代據點的星塵酒店，曾是Nicholas Pileggi所著《賭城風雲》（Casino）一書的原型。這本書後來被Martin Scorsese拍成電影，由Robert De Niro主演。
Boyd於21世紀初將最初佔地50英畝的星塵酒店的所在地擴展至總計88英畝（36公頃）的土地。星塵酒店於2006年11月1日關閉，四個月之後隨著一聲巨響，被爆破拆除。
2007年6月，Boyd的Echelon酒店項目破土動工。Echelon項目按計劃將是一座耗資48億美元、擁有5,000間客房的綜合度假村，計劃於2010年底開業並開始接受開業後的會議預定。該項目本計劃推動拉斯維加斯大道北端的繁榮，與James Packer的Crown Las Vegas隔街相望。但在2008年8月，即Packer擱置了Crown Vegas的五個月之後，全球信貸緊縮導致Echelon項目工程停頓，Boyd最初預計延遲不會超過一年。
但Echelon的建設並未再復工，延期從幾個月變成了幾年，該場地上八層樓高的混凝土及鋼鐵外殼成了大道上扎眼的爛尾樓。雲頂集團在2013年以3.5億美元的價格買下了這塊土地，低於Boyd所稱打造這些結構所花費的5億美元，但現在這些結構均已成為雲頂中華世界的一部分。
Euro-Asia Consulting總裁兼首席執行官Stephen Karoul補充說：「他們一直頗具創造力，通過雲頂高地的擴張、三大郵輪的發展證明了自己的能力，並最終通過投資部落賭場Foxwoods及其他機會向海外進行擴張。」
雲頂的擴張催生了紐約市雲頂世界（Resorts World New York City），這是紐約這座美國第一大城市中唯一一間提供電子博彩的物業，由雲頂集團旗下雲頂馬來西亞分公司營運，該企業同時還經營著以北90英里（145公里）之外的Resorts World Catskills酒店。
Strategic Market Advisors的董事總經理Matthew Landry稱：「東亞地區的營運商中，上述業務構成有助於雲頂在拉斯維加斯開展業務。」
「牌照及營運經驗將會很有幫助，現有的客戶基礎亦可支撐拉斯維加斯的運營。雲頂集團已經在紐約打下了亞洲客戶的基礎，這將令其在拉斯維加斯的物業更具吸引力。拉斯維加斯的實際稅率要低得多，令他們可以推出更多的在紐約做不到的玩家激勵措施。」
雲頂中華世界有望成為COVID-19疫情之後第一間出現在拉斯維加斯大道上的新綜合度假村，距離開業還有一年多。「他們有機會在我們這個新世界中重新定義博彩度假村的未來，」Heretakis說，「他們應該藉此機會重新考慮那些設施、關係及互動。」
Scott Sibella確認，截至目前，雲頂中華世界定於明年夏季的開業時間尚未受到COVID-19的影響。
「我們很幸運能夠可以在拉斯維加斯這一充滿韌性和實力的城市興建我們的度假村，期待有一天我們可以在回顧過去的時候欣慰地說，我們共同克服了這一切的挑戰。」
威風掃地
一提到亞洲主題酒店，人們就會立刻想到威龍賭場酒店(Lucky Dragon），這家賭場的目標客戶正指亞洲玩家，但卻在2016年11月開業後不到16個月內破產。但業內人士預計雲頂集團旗下的雲頂中華世界將擁有截然不同的命運。
「從基建規模來看威龍酒店實在是太小了。雲頂中華世界因其項目規模將擁有更好的起步優勢。」Union Gaming Securities的高級分析師Analyst John DeCree表示。「前來拉斯維加斯的遊客都在尋找拉斯維加斯的體驗。」
雲頂中華世界位於拉斯維加斯大道上，是投資額逾43億美
元、擁有3500間客房的綜合度假村。而威龍酒店則僅值1.5億美元、擁有202間客房，且並不在拉斯維加斯大道上。
威龍酒店由前拉斯維加斯金沙集團總裁兼首席營運總監William Weidner及當地房地產開發商Andrew Fonfa的家族共同持有，威龍酒店亦在開拓當地及加州的亞洲市場。
「他們稱自己與眾不同，但事實並非如此，」Westar Architectural集團副總裁Paul Heretakis表示。「他們吹噓自己有亞洲員工和亞洲餐廳。但如果我去到Rio酒店和黃金海岸，那裡洗手間的牌子上都有亞洲語言的標識。」
雲頂中華世界總裁Scott Sibella亦補充稱：「我認為他們在推廣威龍酒店時犯了一個錯誤，他們說只為亞洲市場服務。但在這個城市，你必須多元化。」
這間酒店在2019年2月以3600萬美元賣給了建築設備公司Ahern Rentals的董事長兼首席執行官Donald Aher，於去年以Ahern Hotel酒店的名號部分開業，不含博彩。新任老闆打算將賭場改建成會展場地，在新冠疫情抑制旅遊業之前還曾計劃在7月4日舉行盛大開業。
