雖然澳門政府最近公佈有關博彩法修改草案已經令投資者的憂慮降低,但當中卻欠缺任何在短期內讓體育博彩出現在澳門各賭場之中的相關計劃。
澳門政府公佈了關於將會納入博彩法修改草案,緩解了很多業內持分者於公眾諮詢期間表達過的憂慮。
根據一月中公佈的內容,經修訂後的博彩法律框架應該至少對於現時的持牌人而言都是既起到支持作用又相對地溫和。但同樣的修法內容,對於中介推廣人及衛星賭場營運商卻又無甚可喜之處。事實上,他們所看到的未來可謂一片灰暗。
可是,一眾對於建議修法內容作出的評論,似乎都跳過了那些在立法過程中不會出現的東西。體育博彩自從新冠疫情大流行以來就已經在美國出現顯著的成長。在新澤西州,體育博彩佔當地2021年娛樂場博彩毛收入超過17%。在內華達州,於2021年11月完結的一年內,體育博彩盈利按年大漲84%,並且佔賭枱及卡牌遊戲博彩收入11.5%。超過四成的體育博彩收入都是來自通過包括電話及電腦等個人裝置所進行的下注。
澳門並未允許體育博彩出現在當地賭場內,主要是由於它被歸類為一種向公眾提供之博彩活動。而「向公眾提供之博彩活動」及彩池制博彩均被法律禁止。另外一道枷鎖就是對於足球及籃球賽事博彩的專營權,由澳門彩票有限公司獨享至2021年6月,並於其後在牌照屆滿前(於2024年完結)變成非壟斷。雖然澳門彩票有限公司不再於澳門享有體育博彩的獨家牌照,但有鑑於體育博彩完全無法在娛樂場中向玩家提供,這很可能會減低競爭對手進入市場的意欲。
向公眾提供之博彩活動,其真正定義本身已經富爭議性,這是由於它們被定義為結果全然由玩家的運氣決定的遊戲,例如彩票及抽獎等。運氣當然並非主宰體育活動最終結果的一項主要元素,正如內華達賭場體育投注的2021年贏率就是6%。相較而言,像俄羅斯輪盤這些單純依靠運氣的遊戲,其賭場贏率就接近兩成。
其實應該要解釋一下關於賭場內體育博彩的看法,以及它們可以如何收受賭注。目前移動裝置並未被允許用於投注,這是由於互動遊戲被禁止於娛樂場內進行。其中一種可行辦法,就是在娛樂場的博彩區域設下地域限制,並且容許移動裝置在這些區域內被用作參與娛樂場樓層內提供的博彩遊戲。在2021年於內華達州所有體育投注收入中,超過四成的投注都是通過移動裝置進行的,而且這個比率亦正持續上升。
在超過十年前曾有人想嘗試把移動裝置博彩遊戲帶到澳門的娛樂場之中。內華達州就於2006年把移動博彩系統及裝置引入該州的娛樂場中。內華達州在這十五年間關於移動裝置的經驗,以及該州相關法規和裝置標準等都顯示,如果澳門開放引入這種技術的話,並不需要自行再對其進行摸索嘗試。
另一樣新修訂內容未有觸及的,就是博彩監察協調局對於那些未有遵循博彩法律、法規、法令或守則的持牌人的執法工具。
現時的專營合約允許政府在博彩牌照承批人不遵守規例的某些特別情況下單方面終止合約。一些例如反洗黑錢及反恐怖主義融資的法律,都列明針對違法的特定罰則。可是對於很多關於違規的潛在事項,其相關的紀律程序或連帶後果就沒有清晰訂明。例如,假設一個承批人未有遵循強制的內部管理,並且有內部管控密碼或卡牌盜竊的情況,就應該有一套清晰及相稱的紀律程序供博監局運用,而承批人亦應該預早知道這套程序,讓他們可以安排各自的合規措施。
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在博彩法建議修訂的解釋當中,唯一比較突顯的可能就是把承批期縮短至10年,或者在例外情況下不超過13年。如此較短的年期就不禁令人質疑到底政府會希望參與公開競投的各方在 6月後的重新競投過程中提出甚麼供獻。於2002年批出的專營合約,只要求承批人在18到20年間承諾最少80億澳門元的投資,還有數額較低的年度溢價金,以及繳交稅款和為社會用途的款項。到目前為止,政府依然未有清晰指出到底將要求參與競投的公司除了已經耳熟能詳的非博彩投資之外還要帶來甚麼貢獻。
有鑑於現時特區政府及中央政府所堅持的新冠清零政策,實在很難預想到一個只有10年期、而且很有可能在新冠大流行依然持續的情況下開始的專營權,會能夠吸引到任何新的投標者。澳門2021年的博彩毛收入比起內華達州整個州的娛樂場收入少近30億美元。曾經於2002年作為中流砥柱的澳門中介業務,就已經萎縮到可能在未來只會為澳門博彩毛收入帶來一個零頭的貢獻。一眾娛樂場都未能提供體育博彩或互動博彩,而且也沒有跡象顯示這些將會有任何改變。
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現在已正式出現如2013年那般對於賭枱及博彩機器的數量限制提議。這也讓任何新入局的營運商(其需要取代現時的承批人)知道供應方面將不會在牌照批給後出現無限制的增長。現時的澳門市場顯然出現賭枱及博彩機器供應過剩的情況。能把澳門帶回到2013/14年榮景的反彈亦很可能永遠不會出現,即使真的出現,如此幅度的反彈也可能只會維持到下一輪疫情的來臨。
當然,可以想像政府並不希望有新人加入市場。有鑑於日本依然未能走完開賭的第一步,這可能令到澳門最少在表面上都對於新的營運商有吸引力,但吸引程度就完全無法與2002年作比較。相較之下,諸如內華達州這種地方又有甚麼不吸引之處呢?畢竟其賭牌沒有時間限制、稅率為博彩毛收入8%、可以不把未能收回的賭債計入賭彩毛收入之中、互聯情況良好、對於體育博彩有一套符合當代的法規取態、擁有移動博彩及互動博彩,還有一個在疫情下依然可以持續旅遊的客源市場。