從角子機到遊戲系統，《亞博匯》帶您一起探查亞洲博彩業的趨勢以及最新的創新技術。
亞洲的博彩業面貌正在發生變化。與美國及澳洲等傳統博彩業大國相比，亞洲一度被認為無足輕重，但時至今日，亞洲已經憑藉自身實力坐實全球博彩業重鎮的地位——這裡不僅擁有澳門這個全球最大的博彩市場，更是現代綜合度假村的發源地。
在休閒與奢華融合的推動下，玩家的要求也在不斷地提高，這無疑給供應商也帶來大量新的挑戰，他們除了要滿足新興司法管轄區的需求之外，還需考量成熟客戶群的不同品味。
IGT亞太區產品管理高級總監Charles Seo表示：「亞洲角子機遊戲高波動性的時代已經過去，現在我們需要迎合不同類型玩家的需求，有些人希望專注於娛樂，另有一些人仍希望獲得較大波動性的體驗，而所有這些都存在於主娛樂場區域。」
「如今亞洲各地不同市場都有一些獨特的因素。」Seo的同儕、IGT亞洲銷售總監Michael Cheers補充道。
過去，供應商會將性能良好的產品從澳洲直接運往亞洲，幾乎不用做任何調整。但現在，人們普遍認識到，亞洲很大程度上自成一體，或者更準確而言，自成一群。
「累積獎池Jackpots就是很好的例子。」Cheers繼續解釋，「如果將澳洲一個成功的積寶參數直接拿到菲律賓，將是非常有風險的行為。」
「菲律賓是領先的連線（機器）市場，高達七成的娛樂場是連線的，所以有一些非常具體的要求——譬如要有更高的啟動價值等，且要明顯高於澳洲——以及有足夠吸引力的成本覆蓋選項，讓玩家感覺他們可以用不用太高的成本就可以實現所有的玩法。」
事實上，截至目前大約有6萬台角子機的亞洲，已然成為遊戲創新中樞，遊戲產品供應商現在已經將他們在亞洲開發及測試的產品運往世界其他地方，與先前的產品開發方式有了180度的大轉彎。
這方面的一個例子是Aristocrat全新MarsX Slim機櫃系列。
「MarsX Slim機櫃我們因應亞洲合作夥伴遇到佔地面積有限而開發出來的硬件解決條件，」Aristocrat亞太經理Lloyd Robson解釋道，「我們在不影響玩家遊戲體驗的情況下，為營運商最大限度的節約了遊戲的場地，從而消除了這一痛點。
「我們已經成功完成了在亞洲首台MarsX Slim的安裝，解決了我們合作夥伴場館空間不足及需要更多的機器等問題。 MarsX Slim機櫃可令同意娛樂場地可擺放的機器增加約18%，既滿足了玩家的需求，又更好的利用了有限的娛樂場空間。」
「我們將繼續在硬件和軟件開發上進行投資，為我們的亞洲業務合作夥伴解決不同的挑戰。」
然而，在當今競爭異常激烈的角子機市場上，有一些（遊戲的）主題和趨勢會不可避免的受到亞洲市場的影響，其中最明顯的就是連線遊戲日益倚重的市場主導傾向。
Cheers透露IGT在該類別的研發投入相較去年大幅增加。
他解釋稱：「推動亞洲遊戲市場的發展，需要一個高質量的連線產品以及該連線下的一系列優質遊戲。不可能推出兩款遊戲就期待其能馬上成功。業者需要快速跟進新的連線遊戲，打造連線遊戲集群的品牌，並在同一連線機制下提供不同的玩家體驗。
Light & Wonder澳洲及亞洲角子機產品管理高級總監Ben Attwood亦對此表示讚同，他表示：「連線遊戲無疑仍是最受歡迎的遊戲類別。」不過他同時指出，最近市場已經不再像過去那樣開發亞洲普遍存在的巨額獎池。
「新冠疫情期間，當場地部分或全部重開時，積累的獎池尤其是巨額獎池
（的歸屬）令人擔憂。那些巨額獎池肯定是減少了。」
雖然Attwood預計隨著賭收的反彈，這些巨額獎池還將回歸（尤其是在歷來擁有亞洲最大獎池的菲律賓）。但他也注意到，亞洲各地的玩家明顯傾向於放棄較大的巨額獎池而選擇次一階的大獎。
他解釋道：「現在，多數製造商都在關注次一級獎池的大小和頻率，玩家認為在這裡更容易獲得獎金，所以目前市場上有一些二級獎池表現良好，而這種趨勢還將持續下去。」
《亞博匯》採訪的所有行業供應商都談到了亞洲角子機市場的最新發展，並強調了對「Major」級別獎池的重新關注，認為這是所有連線產品未來發展的一個方向。
「『Major』的意義在於對玩家而言更容易實現。」Cheers表示：
「『Grand』（獎池）是有可能改變人生的數額，但『Major』更容易中獎，所以在風險回報上更容易吸引玩家。他們會準備冒一個合理的風險，花時間在機器上去爭取『Major』的回報。我們看到，『Major』需要有足夠的價值來吸引玩家，但又不能太高以至於降低中獎頻率。我們會希望『Major』平均每天至少出現一次。糟糕的『Major』設計通常會導致糟糕的連線體驗。」
而推動連線遊戲下階段的發展，以及娛樂場內這些連線的部署，都在朝著多幣種遊戲的方向出發。儘管亞洲在這一領域起步較晚，但現在該項技術已經十分普遍，為營運商提供更大的靈活性來吸引更廣泛的客群。
一個例子是中場與貴賓的互聯。此前，供應商為每個細分市場都開發了不同的產品（或者同一產品的變體），但多幣種遊戲可以令到一款遊戲同時出現在中場及貴賓博彩區域。Aristocrat的Robson解釋稱，這還提供了額外的機會來聯通兩個細分市場之間的連線能力。
他說：「我們的目標是幫助營運商增加營業額，同時減少連線產品的彩金責任。」
而談及遊戲本身，現在只有一種機制正在制霸亞洲的遊戲領域：Hold&Spin。在首次出現在2014、迄今仍廣受歡迎的Aristocrat的Lightning Link系列下，Hold&Spin已經很好的發揮功能，目前是該地區所有供應商都採用的卓越機制。據估算，在所有針對亞洲市場開發的新遊戲中，有約一半採用了這一機制，並且趨勢仍在上升。
Attwood認為：「Hold&Spin遊戲會越來越受到歡迎。」
「捲軸上的現金元素是對傳統符號的革命性改變，是一種非常有力的展示符號的方式，因此它們將繼續增長。」
Cheers補充道：「我們仍然認為這是遊戲核心設計，Hold&Spin機制是玩家的首選。現在的問題是，我們如何調整它以提供更多不同的東西？在免費的遊戲中，我們提供玩家額外的機會去增加積累。我們正在做的是，去增加贏得頭獎的能力，而不是僅僅積累獎池。」
「我們將繼續通過 Hold&Spin 機制去提升玩家體驗，」Robson解釋道，「例如，我們的遊戲系列之一的『天賜金路』，提供了五種不同級別的Hold & Spin及Repeat Win。」
「在『Choy’s Kingdom』和『爆竹招福』，我們通過Hold & Spin和Repeat Win機制，將玩家帶上多捲軸矩陣的旅程。這是就是Hold&Spin機制的進化。」而根據Attwood的說法，玩家同樣要求錢花得物有所值，尤其是在功能方面。
「我認為功能頻率是現在最重要的事情之一，所以越來越多的遊戲每spin60或70次就會提供一個功能。」他解釋稱：「傳統上的旋轉是兩倍，即每120或130次Spin就會提供一個功能。這就是現在遊戲的一個主要趨勢，儘管最好遊戲的最終關鍵在於其簡單性。玩家想要的是易於理解的遊戲，他們需要立刻知道關鍵符號是什麼，以及遊戲的主要功能是什麼。」
「遊戲仍然需要有某種類型的高波動性，但現在有多種方法可以做到這一點。一個遊戲以前可能只有一個功能，而現在可以是多功能的（無論是Hold&Spin加上免費遊戲，或者其他），這令遊戲變得更加平衡。現在市場上有很多種類的遊戲，玩家會嘗試更多，這反過來意味著當玩家第一次坐在機器前時，只有一個更小的窗口期來吸引他們。所以在玩遊戲的時候,保持著一定波動性的功能頻率，是一件目前十分流行的事。」
系統搭載
下一步是什麼呢？隨著連線遊戲繼續主導亞洲市場，Hold&Spin機制日益成熟，在談及遊戲領域的技術創新時，Seo認為角子機和系統之間的相互作用有望推動博彩技術的下一步創新。
「系統將真正決定技術，關鍵是我們如何讓系統部分與角子機的部分進行交互從而更緊密的連接在一起。」
「過去這兩者是分開的，所以我們要如何透過紙牌遊戲將兩個世界融在一起，創造一種全新的體驗呢？這是我們目前正在研究的一個重要問題。 」
而談及系統，目前最流行的詞彙就是「無現金」。在2023年3月的《亞博匯》中，我們深入探討了無現金博彩的發展，以及區域內官方機構如何採取措施實現無現金技術。當中以澳洲最為突出，澳監管機構將無現金博彩視為該國賭場近期反洗錢失敗的解決方案，但其他主要司法管轄區似乎也會不可避免地效仿。當《亞博匯》彼時聯繫新加坡博彩監管機構並詢問此事時，該機構回答說，其賭場監管框架「不禁止無現金博彩技術」，而該技術的實施取決於當地營運商，即濱海灣金沙和聖淘沙名勝世界。
同樣地，菲律賓博彩監管機構PAGCOR表示，其並不反對在實體賭場使用無現金博彩技術，並指出，「應用於無現金角子機的無現金技術為玩家提供了很大的便利，因為電子遊戲機的結果就是從玩家（基於會員卡系統的）賬戶中扣除金額。」
澳門的博監局並未回覆《亞博匯》的疑問，但有消息人士表示，在早前表示出興趣寥寥之後，當局可能也會改變主意。
與此同時，在澳洲，皇冠及星億兩大集團都承諾在未來數年內實現完全的無現金化，而Aristocrat和IGT近期在新州展開獨立測試，以確定其無現金解決方案的效率以及客戶的反饋。
「毫無疑問，目前系統中最重要的事情是無現金。其中一些是由於監管需求所推動（譬如澳洲），但在其他司法管轄區，我們發現無現金技術的使用被視為一種增值，對玩家和場地都一樣，為整個博彩區域提供絲滑的娛樂體驗。」Cheers解釋道：「此外，無現金博彩遊戲可以引入一系列負責任遊戲手段。 不僅為讓玩家可以直接從該賬戶下注，而且還可以建立限制、取消匿名和控制支出等。」
「從我們的角度來看，我們希望手機能夠取代玩家的會員卡或者無現金卡。因為玩家們可能會忘記帶卡，但很少有人會忘記帶手機。使用手機可以直接點擊進入賬戶、查看積分、訪問可靠的遊戲工具、獲取最新優惠、及自由移轉至另一台機器，而一旦離開一定範圍賬戶即會自動登出。」
「這是我們目前所看到需求最大的兩個領域，因此隨著這項技術開始進入市場，它將真正改變區內的遊戲規則。」
