Michael Cheers於去年年底結束了他在IGT近30年的工作,他回憶了自己職業生涯的亮點,並分享了關於未來的計劃。
「我必須承認,小賭一把的確是一種健康的休閒消遣,無論是賭場、賭馬還是玩角子機。」Michael Cheers在回顧自己長達30年的博彩職業生涯時笑道。
「我可以誠實地說,我很享受這段時光。」
這位和藹可親的澳洲人於去年年底卸任全球遊戲巨擘IGT公司亞洲銷售總監一職,在接受採訪時,他剛剛從新加坡回到墨爾本。雖然他還沒準備好開始考慮退休的問題,但表示期待著花更多的時間回到一切開始的地方。
「我的太太從未去過拜倫灣,而我自從在布羅肯希爾(新南威爾斯州西北部)上六年級以來就沒有回過坎培拉,所以我們計劃跳上車去旅行一番,只是四周看看。」
去年9月,Cheers在本刊的「IR Academy Awards」中獲授予「Industry Icon」稱號,是獲此殊榮的三名人士之一。該稱號的得獎者是「通過卓越的領導力、創新及其他活動,為行業的整體增長及成功做出持續貢獻,並獲得業內同行的尊重。」無疑,Cheers實至名歸。
20世紀90年代初期,他在南澳州的澳洲酒店協會(AHA)從事培訓和發展工作,正好趕上1993年當地通過立法允許將電子博彩機(當地稱之為撲克機)引入阿德萊德賭場以及全州的酒吧和俱樂部。
當時Cheers的任務是培訓和教育AHA成員如何在場館內建立和運營遊戲室,並與Aristocrat、IGT和Olympic Amusements等主要製造商會面,協助制定培訓計劃。Olympic顯然相中了Cheers的能力,為他提供了一個州經理的職位,負責監督南澳州首批遊戲機的推出。
「那是一個很好的機會,能夠參與南澳州酒店業多年來最重大變革,因為在那之前,他們更擔心每瓶啤酒是否能多賺兩、三美分。」他回憶道,「在這裡,我們有機會在一個專門的房間裡擺放40台撲克機,可以為公司帶來可觀的收益。」
「我密切關注新南威爾斯酒吧和俱樂部行業的巨變,以及博彩業所取得的成功。這的確有助於業務,並且很樂意在這巨變之中扮演一個小角色。」
1998年,IGT收購了Olympic,並任命Cheers擔任南澳州、西澳洲及北領地的客戶經理,並隨後獲任命為這三個州的州經理。同時IGT也為其開闢新的職場生涯。2008年,他移居悉尼,擔任新設立的澳新地區系統銷售經理。
Cheers向時任董事總經理Andrew Hely匯報,職責是重振公司的系統業務,特別是銷售新的Advantage Club產品(這是IGT Advantage賭場管理系統的改進版,專為酒吧和俱樂部設計)。
他回憶道:「當時的俱樂部市場更為關注玩家忠誠度、客戶管理和玩家分級,Advantage Club系統可以提供所有這些功能。」
「這真的很令人興奮,我仍記得那些時光:我走進辦公室告訴Andrew我們已經與Ryde-Eastwood Leagues俱樂部或Earlwood Bardwell Park RSL俱樂部簽約,這些都是非常傳統的俱樂部,他們都簽約使用了IGT Advantage系統。」
「我們還組建了一支團隊,因為我們需要更多的工程師、培訓師,必須有一個適當的支援機制。我剛入職時,系統業務部門只有四、五個人,但待我離開時,該部門已有50多名員工。」
「我們一開始在系統下3,500個角子機,四年後,這個數字增加到超過10,000台連線機器。」
Cheers同時認為這種轉變推動了澳洲俱樂部的發展,許多俱樂部發展為今日這種規模龐大的多元化企業,與擁有一系列娛樂及非博彩項目的綜合度假村並無二致。
「該系統改變了俱樂部向客戶提供服務的方式。」他解釋道,「如果您來到使用IGT Advantage Club系統的場地,將獲得一系列優惠:玩家分級、獎勵、會員抽獎以及積分,所有這些都可以轉化為免費的遊戲。」
「遊戲也成為推動非遊戲活動的工具,例如提供額外的食物和飲料,以及額外的節目,吸引那些可能想要拓展體驗的玩家。去俱樂部不再是為了喝酒,而是為了更廣泛的娛樂體驗。」
2012年,在舉家從阿德萊德搬到悉尼四年後,Cheers被問到是否會考慮再次搬家,而這次是去到更遠的新加坡。
他回憶起與太太Bec之間對話,逗趣說要把搬家公司叫回來。但他同時也清楚這是個無法拒絕的好機會。他不僅負責濱海灣金沙和聖淘沙名勝世界的兩家新加坡賭場,還要負責更廣泛的亞洲業務,與分銷商、代理商及其他各種客戶打交道。
這段經歷讓Cheers認識到了亞洲市場的「細微差別」,從龐大規模的澳門(他後來在澳門居住了三年,之後於疫情期間返回新加坡)到菲律賓的誕生,再到新興的東南亞獨特魅力的市場。
「我很快就了解到,許多亞洲風格企業的決策過程非常不同。」他表示,「你需要非常清楚地闡述你的產品對特定客戶業務的好處,因為他們的確有很多產品可以選擇。」
「公平地說,我們需要為建立客戶關係提供更多的娛樂活動——晚餐、一起消遣,這些都稀鬆平常。」
「另一件具有新意義的事情是該地區貿易展的發展。客戶前往澳門參加亞洲國際娛樂展,他們希望投入大量時間。」

「他們通常會在兩天內回來查看產品。雖然也面臨很多挑戰,但從我的角度來看,這終究是段美好的經歷。」
對於Cheers而言,多年來有值得回憶的閃光點,有許多特別值得一提,包括該公司在菲律賓的第一筆大訂單——與新濠天地馬尼拉簽約並為其安裝IGT Advantage系統。這個合作關係一直延續至今。
他還提及,澳門永利皇宮在多年之後同意再度將IGT機器重新投入使用,並在隨後不久又訂購了三台。儘管新冠疫情令IGT在澳門發展受挫,但Cheers表示,他很享受在澳門的頭兩年,指出: 「因為市場很活躍,我們進行了一些產品調整,真正開始向賭場滲透。」
就個人而言,Cheers表示,他很榮幸在去年IAG Academy Awards獲得「Industry Icon」的稱號。
「俗話說,只有足夠老才能贏得這個獎項。但我很高興能獲此獎。」他表示,「感謝《亞博匯》,因為這是對我在職業生涯中所做的事情的極大認可。」
他補充道,這是一次適時的告別,但並非永久的別離。
「我肯定會休息幾個月,享受IGT提供的機會,」Cheers說,「在那之後,如果有機會可以利用自己在博彩行業30年的經驗和知識,那麼我當然願意進行討論。」