時隔六年，享譽全球的頂級國際撲克賽事Aussie Millions，將於2026年再度於墨爾本皇冠娛樂場舉行。《亞博匯》專訪皇冠娛樂場博彩團隊，探討賽事回歸的最佳時機、亞洲各地的玩家可期待之處，以及這項賽事對集團而言為何意義非凡。
繼2020年初，百萬冠軍系列賽Aussie Millions休戰6年後正式宣布回歸！2026年賽事再度於墨爾本皇冠娛樂場登場。主辦方期望藉本屆國際撲克賽事進一步穩固既有地位。
這項賽事曾以頂級聲譽與卓越參賽體驗，躋身全球一線撲克系列賽之列。本次回歸不僅為撲克賽程增添新亮點，更象徵皇冠娛樂場已完成Bergin及Finkelstein調查後的相關業務整改。
皇冠娛樂場於2024年陸續重奪墨爾本及悉尼業務牌照，並在2025年收回珀斯牌照；同年，集團憑升級翻新的娛樂場及非博彩業務板塊重返盈利軌道，而今次Aussie Millions賽事的回歸，標誌著集團有意重新奠定其在全球業界的地位。
皇冠娛樂場營運執行總經理Harold Tsakmaklis表示：「近期有不同顧客查詢撲克賽事及Aussie Millions相關資訊，反應之熱烈遠超我們預期。」
他進一步說明：「為何是現在？因為時機正好，我們既能辦出一場符合各界期望的賽事，亦不會對這項賽事的聲譽造成損害。」
「在通過皇家委員會（Royal Commission）調查後，我們已開始全面整改業務並調整商業模式。我們不打算倉促復辦賽事，過快行動會提高風險，損害賽事聲譽。如今，正是合適的時機。」
2026年度Aussie Millions將於4月24日至5月10日舉行，共有18場賽事，焦點主賽事將於5月4日開始，買入費為10,600澳元（折合7,090美元）。挑戰賽系列買入費跨度頗大，從1,500澳元（折合1,000美元）至最高25,000澳元（折合16,720美元）。
這項賽事歷年來均吸引全球頂尖撲克高手參戰，歷屆主賽事冠軍包括英國知名體育博彩家、英超球隊白禮頓班主Tony Bloom、新西蘭選手Lee Nelson、高額撲克傳奇人物Gus Hansen，以及美國選手Bryn Kenney。此外，Phil Ivey、Phil Hellmuth、Daniel Negreanu、Patrik Antonius、Tom Dwan、Erik Seidel，以及2005年世界撲克系列賽（WSOP）主賽事冠軍、澳洲本土名將Joe Hachem等亦是賽事的常客。
皇冠娛樂場桌面遊戲經理Daniel Trubiano憶述：「Erik Seidel從未缺席過任何一屆Aussie Millions，當中自有因由。」
「Aussie Millions一直被公認為全球最頂級的賽事之一。雖然世界撲克系列賽（WSOP）能吸引萬人參賽，但論專業撲克玩家的專屬賽事，Aussie Millions的水準堪稱一流，我認為這正是選手們所看重的。國際選手們親眼見證了我們的專業，員工的積極投入，以及團隊為選手提供的服務體驗，這也是他們願意一再參與的關鍵。」
「我相信本屆賽事亦會重現昔日盛況。我們將全力舉辦一場組織完善的賽事，並以此為基礎逐年提升。」
皇冠娛樂場期望吸引全球各地，尤其是亞太地區的選手前來參賽，而Aussie Millions亦被視為展示墨爾本皇冠娛樂場實力的重要契機。過去兩年間，娛樂場經歷了大規模翻新：全新地毯、優化視野、煥然一新的私人遊戲空間，博彩體驗全面提升；非博彩娛樂設施亦新增多個亮點項目，包括臨近河畔、主打加州休閒風的餐酒館Marmont，以及加爾各答板球會（Kolkata Cricket Club）現代印度餐廳。據悉，更多創新餐飲概念將陸續登場，可容納1,200名觀眾的翻新劇院亦將於今年稍後時間開放。
對於習慣參加亞洲撲克巡迴賽（APT）及亞太撲克巡迴賽（APPT）等地區賽事選手，皇冠娛樂場承諾，本屆Aussie Millions將帶來前所未有的參賽體驗。
Tsakmaklis表示：「選手們將見證全新標準，享受嶄新體驗。」
「餐飲方面，我們新增了三家期間限定店，包括一家由朝日啤酒贊助、位於地下樓層的日式酒吧。此外還有爵士音樂劇《歌廳》Piper’s Playhouse，以及位於撲克賽事區旁、中東風情的Layal水煙吧。選手在賽事結束後可享受到豐富的娛樂體驗。」
「更值得期待的是，屆時將有多位名人與品牌大使出席。賽事本身不但設有豐厚獎金，更邀請到頂級賽事總監全程策劃統籌。」
據《亞博匯》確認，長期參與Aussie Millions籌辦工作、近年活躍於亞太地區世界撲克巡迴賽（World Poker Tour）的資深人士Danny McDonagh，已簽約重返墨爾本皇冠娛樂場，執掌本屆賽事的統籌工作。
本屆賽事更將首次移師至皇冠娛樂場全新的撲克專區舉行。該專區於去年由地下層搬遷至一樓的開闊明亮空間。
Tsakmaklis補充：「一樓的賽場與往年相比有著天壤之別，我們將所有參與者集中在同一樓層。這不僅能大幅提升賽事效率，選手們亦能切身感受到這份改變。」
從策略角度看，皇冠娛樂場全力舉辦本屆Aussie Millions備受關注。要維持撲克賽事的長期運作並不容易，特別是在澳洲，荷官和其他員工的薪酬高於全球其他地區。
與百家樂、廿一點等傳統遊戲相比，雖然撲克賽事對娛樂場直接博彩收入的貢獻相對有限，但它具備獨特的潛在價值。
Tsakmaklis指出：「撲克賽事可助我們向公眾傳達『皇冠娛樂場以綜合娛樂園區的身份強勢回歸』。」
「不久前，媒體報道可謂一面倒。自那以後，我們大刀闊斧改革經營模式：強化負責任博彩、適度供應酒精飲料等方面的企業責任，整體營運更趨規範化、監管化。」
「值得欣喜的是，如今有關皇冠娛樂場及墨爾本皇冠娛樂場的報道均正面積極，內容不僅提及我們企業的轉型蛻變，更聚焦我們的綜合園區早已超越了單調的博彩元素。」
「儘管撲克玩家對娛樂場的直接收入貢獻有限，但卻能為酒店、酒吧及餐廳帶來可觀的銷售額。撲克玩家群體巨大，當他們得到優質的體驗後，便會成為我們最佳的代言人。因此，投資舉辦賽事對我們至關重要。」
「我們的核心業務並非撲克賽事，但我們致力於打造專業的撲克遊戲區，並持續舉辦具備國際影響力與頂級水準的專業撲克賽事。」
「另一個值得關注的亮點是，我們現已實施強制會員卡制度。過去撲克玩家無需加入會員計劃，如今通過會員系統，我們能夠全面了解玩家在園區內的消費模式。」
「我相信，這一數據將幫助我們更深入地了解撲克賽事對園區整體業務的價值，而這一價值並不局限於博彩區域，若能藉此推動非博彩業務的增長，對我們整個集團而言，無疑是一場巨大的勝利。」
Trubiano補充：「我們對當前的籌備進展充滿信心，參賽人數已超出預期目標，整體形勢積極向好。」
「我相信本屆賽事將會圓滿成功。我更深信選手們親臨賽場後，便會明白為何此時正是Aussie Millions回歸的最佳時機。」
