業界資深人士Shaun McCamley深入剖析斯里蘭卡博彩業的複雜歷史，斯里蘭卡正在緩慢地但切實地推進建立真正的監管架構。
斯里蘭卡的博彩業有著充滿活力卻又備受爭議的歷史，與其政治格局、經濟增長和旅遊業策略緊密相連。早於20世紀70年代末至80年代初，科倫坡已開始出現賭場，主要面向外國旅客。與許多區域內的同行不同，斯里蘭卡並未建立正式許可博彩業經營的框架。相反，運營商只是根據《1988年博彩與遊戲稅法案》取得「娛樂許可證」，導致法律上形成了灰色地帶，縱然使賭場得以蓬勃發展，但缺乏健全的監管框架和吸引機構投資者所需的透明度。
儘管面臨這些挑戰，科倫坡仍發展成為一個小型賭場集中地，擁有多家娛樂場所，包括Bally’s、Bellagio和Marina等，提供枱面遊戲、老虎機及其他娛樂選項。這些場所主要吸引來自印度、中國和東南亞等鄰近地區的高額玩家。然而，面對頻繁出現的監管不確定性、政治阻力及公眾抵抗博彩的情緒，使行業的發展受到嚴重阻礙。2013年一項旨在規範行業並吸引大型綜合度假村投資的倡議－類似於新加坡和澳門的模式，因政府更迭導致皇冠度假村和約翰︱基爾斯控股公司的計劃受阻而擱淺。因此，斯里蘭卡的博彩業只能保持規模相對較小、監管不足且大部分處於非正式狀態，未能充分發揮其旅遊潛力。
監管障礙與錯失良機
斯里蘭卡博彩行業面臨的主要挑戰之一，是缺乏一套統一且透明的博彩法律。運營商一直渴望當局能明確博彩業稅收率、牌照費用及允許開展的博彩活動。然而，歷屆政府在將博彩視作促進旅遊業和增加收入的手段，與基於道德和政治反對而抵制博彩之間搖擺不定。2021年，政府終於採取措施，在正式框架內將博彩運營合法化及規範化，包括建立牌照制度並提議對博彩收益徵收15%的博彩稅。然而，相關法案的進展緩慢，令全面清晰的運營仍難以實現。
監管的持續不一致導致斯里蘭卡在亞洲蓬勃發展的博彩市場中失去競爭優勢。其鄰國如菲律賓、越南和柬埔寨已透過提供牌照框架、稅收優惠及線上擴張策略全面擁抱博彩業，而斯里蘭卡卻淪為旁觀者，錯失了數十億美元的潛在外國投資、稅收及就業機會。
實體博彩業的未來
然而，斯里蘭卡仍蘊含巨大發展潛力。其戰略位置、英語人才儲備及世界級旅遊資源，使其成為區域博彩集中地的理想候選地——前提是政府能建立透明且有利於投資的監管框架。
當地有著多個關鍵機遇：
度假村整合型博彩業
倘若獲得適當的牌照許可並接受監管，科倫坡及主要沿海地區可吸引針對印度和中東市場的綜合度假村開發項目，提供結合博彩、豪華住宿與娛樂的項目。
入境旅遊協同效應
賭場可與斯里蘭卡更大幅的旅遊推廣相輔相成，尤其在後疫情恢復階段，其高端景點可吸引區域及西方遊客的，實現協同效應。
創造就業與振興經濟
規範化的博彩業可為酒店、科技資訊、安保及旅遊服務等領域創造大量就業機會，同時為國家帶來可觀的稅收。
然而，只有當政府能建立並嚴格執行連貫的法律框架時，且不會因為政治更迭而倒退，方能實現這些目標。
線上遊戲：被阻撓卻蘊含巨大潛力的渠道
線上博彩行業在全球呈現出迅速增長的態勢，並成為娛樂產業中增長最快的領域之一。在亞洲，印度和菲律賓等國家在線上賭場、體育博彩及休閒博彩市場正呈現出驚人的增長趨勢。這一增長浪潮主要得益於移動手機技術的發展、數字支付方式的改進以及消費者興趣的提升。
相比之下，斯里蘭卡在數字轉型這方面明顯落後。當前法規禁止線上賭博，且要求本地互聯網服務提供商屏蔽國際賭場和博彩網站的訪問權限。儘管部分外國運營商曾允許斯里蘭卡玩家使用離岸平台，但本地企業仍然不能提供真金白銀交易的線上博彩服務。
法律限制使市場上形成顯著缺口。隨著斯里蘭卡消費者日益傾向數字化消費，且區域旅遊業面臨不確定性，缺乏線上博彩既限制當地的收入機會，也削減了用戶的參與度。此外，亦迫使玩家轉向不受監管的離岸網站，這些網站既不提供消費者保護，也不為國家帶來稅收收益。
若斯里蘭卡意欲使其博彩業格局邁向現代化，政策制定者必須考慮使線上博彩受監管及合法化，可能包括對線上賭場、體育博彩運營商甚至技術類遊戲實施嚴格監管的牌照制度——類似於菲律賓採用的「PIGO」（內陸博彩營運商）模式。
社交遊戲的興起：另一策略性選擇
在合法真金白銀的線上遊戲缺席的情況下，有一種數位途徑仍然可以全面運用且迅速發展起來：社交遊戲。
社交遊戲平台提供模擬真實賭場體驗的免費遊戲，在全球大受歡迎。這些遊戲不涉及現金投注或支付，因此可以繞過大多數司法管轄區的博彩限制。取而代之的是，收入來自於應用程式內的購買行為(IAP)，例如虛擬籌碼、化妝品或獨家功能。玩家透過排行榜、任務和社交互動來保持參與度，而非財務獎勵。
對斯里蘭卡的營運商而言，社交遊戲提供了一個低風險、高參與度的數位模型，並具有多項優勢：
1.合法性和可訪問性：
根據斯里蘭卡法律，社交遊戲平台不被視為博彩，因此可在該國境內合法運營。運營商可同時面向國內及國際用戶，無需擔心當局的執法行動。
2.玩家參與度與數據洞察：
社交平台能促進長期參與度和用戶忠誠度。運營商可分析玩家行為、測試新功能並收集寶貴的用戶數據，為未來監管政策調整後倘能實現的真金白銀的線上博彩轉型做好準備。
3.無監管的貨幣化：
通過提供虛擬商品，運營商可在不觸犯法律邊界的情況下實現貨幣化。部分全球性的社交遊戲平台無需提供真實貨幣支付，年收入達數億甚至數十億美元。
4.品牌延伸與市場測試：
實體運營商可利用社交遊戲拓展線上影響力，建立忠誠度計劃，並在旅遊淡季或場所關閉期間維持客戶的熱情；這亦能作為業務往國際擴張的理想測試平台，且無需承擔合規負擔。
5.吸引移動世代：
斯里蘭卡智能手機滲透率已超過60%，且在年輕群體中快速增長，社交遊戲在吸引新一代休閒玩家中處於理想位置，尤其是那些對傳統博彩持謹慎態度的群體。
是時候轉型，抑或面臨淘汰
斯里蘭卡的博彩業正處於十字路口。數十年非標準化的運營、模糊的監管環境以及錯失的投資機會，導致當地博彩業落後於區域競爭對手。發展一個充滿活力、以旅遊業為驅動力的博彩業，機會尚存——但前提是當地政府能夠制定並執行清晰、現代的法律。
與此同時，線上渠道——包括受監管的真金白銀博彩和符合法律規定的社交博彩——為行業提供了新的發展路徑和收入來源。在線上博彩合法化之前，社交遊戲平台將為斯里蘭卡運營商實現數字化轉型、吸引用戶並構建可持續品牌生態系統提供最可行途徑。
在當今競爭激烈的亞洲博彩市場中，等待已不再是良策。那些對綜合度假村、線上博彩轉型或以社交為先的平台展開適應性變革的運營商，將定義著斯里蘭卡博彩業的未來；而那些未能適應變革的運營商，可能將永遠被時代淘汰。
