檢視政策落實

澳洲政府正計劃成立一個負責評估減少賭博危害等政策有效性的部門，但正如Peter Cohen的質疑，澳洲政府到底有多大的動力作自我評估？

數周前，有報道稱澳洲政府計劃成立一個新的部門，以評估政策的有效性。澳洲政府還沒有給這個擬議的部門命名，但為了方便本文探討相關議題，讓我們稱這部門為評估長辦公室。澳洲政府已經設有一個審查效率的審計長辦公室，但評估一項政策是否真的按計劃落實的想法，對澳洲政府來說是一個新的概念。

雖然這確實是一個有趣的想法，但評估長辦公室的成功可能會受到一個關鍵因素所限制，有時候政府並不想檢視其政策。這種態度的由來是因為攻府不想被告知其所投入的政治資本沒有實現其所想的目標。我曾擔任過監管者，因此曾與政府關係密切，所以我知道政府對許多博彩政策的想法是這樣的，特別是那些針對減少賭博危害的政策。

這是不幸的，而且可能會被任何權力機關否認，但制定負責任博彩政策往往不是減少真正的傷害。如果有人極度憤世嫉俗，可以提出這樣一個論點：對政府來說，減少危害有時意味著在投票時對其的負面影響最小化。

儘管如此，這個問題也有嚴重的一面，對賭博業有重大影響。不接受檢視的政府政策注定會永遠存在，不論政策是否按計劃落實。因此，無論政府的動機如何，博彩業持份者需有一定認知，每當其行為不端時，就有可能被施加新的限制，而這些限制可能永遠不會被取消。

作為例證，澳洲維多利亞州的《賭場管制法》於1991年頒佈時，涉及97頁之多，而現在該法內容已擴展至277頁，而維多利亞州只有一家賭場。更可怕的是另一法案《賭博管理法》管理著維多利亞州所有非賭場賭博活動，當該法於2003年頒佈時，它是維州議會有史以來通過的最大法案，內容達630頁。現在，其體量幾乎翻了一倍，達到1,182頁，而自該法頒佈以來，該州沒有允許任何額外的賭博產品。

很明顯，澳洲的主要賭場營運商皇冠度假酒店集團和星億娛樂集團最近的行為讓政府和監管機構別無選擇，只能採取行動。然而，不要指望有人會檢視在Bergin、Finkelstein和其他調查後所作的政策是否真正地對改善賭博危害有所幫助。這些政策或許有效，但我們可能永遠不會知道。

不僅僅是政府部門害怕審查。大約20年前，澳洲各州和紐西蘭博彩監管機構的行政總裁們曾考慮進行一次基準測試，以檢查每個司法管轄區的相對表現。這個想法是為了評估我們共同承擔的責任，如牌照發放速度和成本效率。這個想法得到了一些熱情的回饋，直到我們小組中的一個人意識到，這想法將產生一個績效「階梯」。這對任何取得優異成續的司法管轄區來說，都是很好的想法，但對墊底的司法管轄區來說，這絕對是一場公關災難。我能想像，如果維多利亞州處於這個階梯的底部，我的部長會有甚麼想法。我也知道他會怎麼做，我將需要尋找新的工作。結果，制定績效基準的想法被擱置了，而且我懷疑永遠不會再被考慮。

我預計澳洲政府提議的評估長辦公室不會取得成功，因這提議將面對太多阻力。聰明的人會意識到被告知一項政策舉措不起作用時所帶來的政治風險，這將制止一個適當的評估過程。官僚們會知道讓評估長有機會審查政府政策時，如果一項政策被認為實現了其目標，政客會接受這個榮耀。但如果政策被認定沒有落實時，政客會確保任何失敗都會轉嫁到負責執行失敗政策的可憐官僚身上。由於將由官僚負責評估長的建立和運作，很難看到官僚會讓這提議成功。諷刺的是，如果隨後對設立評估長的政策進行誠實的審查，很可能會得出這是失敗政策的結論。