為線上樸克鬆綁

Senet Legal的負責人及新南威爾斯博彩監管機構的前首長 Paul Newson認為，澳洲已經到了讓線上樸克合法化的時間。

對於網上撲克的禁制，某程度上反映出澳洲粗疏及過時的博彩政策設定。有觀點指出，澳洲司法管轄區的政策取態可以說抵制細微改變及創新，並且欠缺嚴謹及說服力，而且還因為政治化的影響，促成二元化及不成熟的思考方式和法規，以及毫不掩飾的干預。

展望未來，可能更令人擔憂的是，政策取態可能受到不良及膚淺分析所左右。這些政策取態並不受到優劣比較及權衡利弊的評估所支持，相關政策取態的權威更由於監察和獨立評定的不足而有所受損；行業的複雜性和該界別的監管，亦會被那些對這一切毫無興趣的政客所掩飾；還有那個官僚制度，可以說是沒有準備好為業界的創新、活力和領導創設條件，也沒有因為要培養出一個可持續及充滿活力的行業和更進一步加強負責任博彩效果，而有效地處理商業與傷害防治之間的關係。

在一份根據《1974年申訴專員法令》而編制的2018年8月《新南威爾斯議會特別報告》裏，以「在公共服務重整中政府一體化取態的主要教訓」為題的一段中，新南威爾斯申訴專員就提及了該州在管理水資源方面所發生的連串政府體系改變，並提到這些改變為機構和員工能力帶來了「極嚴重」衝擊，他對此抱有重大憂慮。然而，傳媒對於這類事情的注意力及監察均是短暫的。而且在新冠疫情之下，這類關心和監察亦變得非常罕有。另外，在大部分的情況下，政治上的便利以及得不償失的預算開支減省的順位，都排得比績效為高。

雖然新南威爾斯申訴專員的報告正在回應著水資源管理中所發現的嚴重問題，但由於政府在行政中笨拙的做法帶來與水資源管理相似的問題，同樣會令到博彩監察無法有效進行。在一些澳洲司法管轄區內，博彩監管安排的破敗，以及多次出現的政府機構對於監管設定、架構和執行所作出的干預造成的監管能力下降(新南威爾斯可能尤其把這事表現出來)，都跟新南威爾斯申訴專員在2018年作出的負面結論背道而馳，當下顯然需要下定決心，還要有一個有策略的領導層和現代化的行業監管。

雖然政府浪費了一個機會去揭露皇冠度假酒店集團對於獨立檢視新南威爾斯監管的安排是否足夠，以及新南威爾斯監管機構和行業的表現，但接下來在政策回應上的缺失，實在讓人氣餒，並且不為任何有效的監察所撼動。雖然我對於這種「懶政」做法實在不滿，但我亦明白這個已油盡燈枯的新南威爾斯博彩監管機構可能無可避免要面臨另一場部門重整。如果真是如此，那麼避免化身成一個客戶服務部的機構，並且真切地進行監管的話，雖然可能會帶來短暫的影響，但毫無疑問會給予該機構更好的定位，並等待著任何政府因應新南威爾斯娛樂場調查所做的政策動作，以有效履行其重要的監管角色。

然而，如果要把這些思考得出的結果套用到網上樸克的現狀，你就需要明認澳洲人均博彩消費和與之相連的那個接連上升的州份及領地政府博彩稅收之高的關係，當中需要解釋到底是如何與行業所處的古怪政治心態和文化處境形成鮮明對比。在進行博彩相關法例及政策的討論時，都有機會要面對一系列政策難處以及來自四面八方的只顧個人利益的人士那些過於輕率表現所帶來的風險，同時也有可能曝露出現時做法上的不足之處。除非政策的建議都是以打擊不法活動及傷害防治為主軸之下建構出來，否則它們就不太可能成功起動。除非有像維多利亞州皇家委員會對於皇冠墨爾本的那種調查，或者出現在倡導和主張於短時間內得到大量推動力的情況，否則很難會有人有興趣在這方面的政策上作任何大膽之舉。但在我們遊走於各種不同引發念頭的事物上，試圖尋找把線上樸克分別出來、不再與網上娛樂場混為一談的不同論點時，雖然未能像在進行研究一般嚴謹，也請先不要對可察覺到的政策結果表現出務實的不信任態度。

是技術還是運氣

如果你向那些有興趣的玩家詢問意見的話，你的問題恐怕會引來大大小小雜亂的回響，聲稱樸克是一種牽涉技術的遊戲，但同時也有運氣的成份作為基礎在其中穿梭。雖然必然是牽涉了運氣，但最重要的問題是：到底運氣牽涉到甚麼程度，以及是否為當中的主宰角色？

要在這事情上給予一個肯定的觀點，實在十分困難。可是，如果要公開承認已經有充分證據顯示樸克並非一個由運氣主宰的遊戲，還有表現與結果都和技術有關係，特別是在經過一段時間後更是如此的話，似乎亦很合理。也就是說，在時間越長和局數越多的情況下，技術就變得越重要，結果也越來越可被預測。即使你還想在技術的重要性這一點上作無謂的糾纏，但線上樸克依然應該與角子機及俄羅斯輪盤這些以運氣為主的娛樂場遊戲分隔開來。

賭博危害的風險

在移動設備和白標系統供應商的影響下，考慮到賭博產品和平台的可連接性和普遍性，基於問題賭博或賭博危害加劇的風險而禁止線上撲克，這論據是有問題的，陷入「那又怎麼說」論。

與賭博研究人員的陣營保持距離，前參議員David Leyonhjelm曾說：「線上撲克可能是所有賭博形式中最為純粹的，它更像是一種遊戲技巧，不僅僅是拉動一下把手。」

另外，2010年生產力委員會的賭博調查報告曾發現，在監管下逐步開放市場是有利的，可從相對「安全」的線上賭博形式（撲克遊戲）開始。

就前參議員Leyonhjelm所說的，理性的人或有不同的觀點，並對生產力委員會的賭博調查報告有不同看法，但線上撲克的特點，包括高度的社交互動、買入和技巧元素，令其與其他實體和線上賭博形式有所不同，後者與賭博危害有密切關聯。話雖如此，有不少情況都將線上撲克歸類為線上賭博遊戲，被視為同一性質的遊戲。

新南威爾州政府預測 2021-2022年賭博和博彩稅收將達到28億澳元（21 億美元）。

問題賭博流行

賭博危害是一個嚴重的問題，過去也沒有引起業界足夠的重視。最近，行業實踐和文化的創新和改革，顯示對加強玩家保護和改善賭博問題方面加大了投入及作出更多承諾。因此，還有更多工作需進行，我們需要更多的行業持份者參與公共政策討論。對負責任賭博文化的抵制，只會將塑造安全賭博未來的權力拱手讓人。

值得注意的是，儘管侵入性的賭博廣告和線上賭博的普遍性大幅上升，但據新南威爾斯州負責任博彩基金委託進行的近三期賭博調查顯示，該州的問題賭博流行率在過去15年間保持穩定。最新一次調查於2019年發布，指出問題賭博流行率已從整體人口佔比的0.8%上升到 1%，這升幅被認為是微不足道。

負責英國行業監管的英國博彩委員會發布了賭博參與度和問題賭博的統計數據，截至2021年9月為止的12個月，總體問題賭博率穩定在0.4%（截至 2021年6月），中度風險率從1.4%（截至2020年6月為止的12個月）顯著下降至0.7%（截至2021年6月）。

重要的是，來自英國博彩委員會的數據包含線上撲克、其他風格的賭場遊戲和滾球投注，這些活動都是受英國博彩委員會監管。這些數據乎似乎反駁了澳洲一些賭博研究人員和專家就線上撲克合法化所提出的觀點。

收入流失

新南威爾斯州政府預測2021-22年度的賭博和博彩稅收將達28億澳元（21億美元），到2023-24年度稅收將上升至31億澳元（23億美元）。

雖然賭場時常吸引媒體，甚至是社區的關注，但賭場收入佔稅收的一部分，也達到預期目標，為新南威爾斯州負責任賭博基金帶來收入。

然而，這一切與收入流失有關。根據現行線上撲克禁令，相關收入將流失到其他司法管轄區，這些收入原本可納入為澳州政府的公共收入，以支持社區的經濟和社會發展，並創造就業職位和為企業帶來商機。此外，就線上撲克對賭博危害而言，根據目前的安排，相關防止成本現時不是由離岸營運商支付，而是由澳洲本地博彩營運商在現有資源範圍內提供資助。

禁止

我認為，無可爭議的是，在轟動的媒體報道下，禁止線上撲克所帶來的裨益多是虛幻的，而相關政策往往會產生或加劇意想不到的政策問題和負面後果。需求不會因禁令而簡單地消失，人性習慣意味著相關活動將繼續，而且是通過創意、迂迴和非法的途徑進行。儘管存在這些困難因素，但為了應對最嚴重的風險或遏制最令人反感的行為，是有理由禁止某些活動，但我不確定線上撲克是達到這種程度的活動。

明智的選擇當然是監管。受監管的行業將為感興趣的玩家提供休閒娛樂，並為專業線上撲克玩家群體提供服務。消費者保護和負責任的賭博規定將是本地監管相關行業的關鍵要素，但在當前安排下是不可能或不可靠的。