就在我們以為永遠都等不到那一天時，事情出現了翻轉。4月14日週五，日本中央政府最終批准了該國首個合法賭場博彩綜合度假村（IR）的開發項目，大阪競標的成功標誌著一個歷時數年的里程碑。大阪IR將由美國博彩業巨頭美高梅國際酒店集團及其日本合作夥伴歐力士集團牽頭的財團開發，預計耗資約100億美元，暫定於2029年開業。
然而，在日本中部建立一個獨立娛樂場計劃未能符合當初那些設計賭博遊戲合法人士的想法，長崎在佐世保市開發的第二個娛樂場計劃目前仍在審核之中。
日本議會於2018年通過《IR整備法》，該法案允許政府在全國範圍內最多授權三個IR開發項目，據《亞博匯》自己的統計，當時至少有20家營運商和12個縣市都對此表示過感興趣。
然而，直到最終向政府提交投標書的截止日期2022年4月，三個虛位以待的IR牌照卻只得到兩個投標書，就像音樂椅遊戲，椅子卻比人還多。
如果日本政府開發世界級綜合度假村的目標是提升其全球旅遊吸引力，那麼沒有在東京或橫濱打造一個IR將是錯失良機，尤其是有鑒於雲頂新加坡和新濠博亞娛樂在橫濱終止投資計劃之前就公佈其令人印象深刻的投標計劃，當中 更令人感到遺憾。
因此，美高梅所面臨的是一個發展高品質及獨特的、足夠吸引全球目光的綜合度假村的挑戰。有鑒於其100億美元的巨額投資成本，似乎也是有可能的。大阪IR不僅將成為有史以來最為昂貴的物業，而且比其當前造價的領跑者（澳娛綜合投資50億美元的澳門上葡京、雲頂投資43億美元的拉斯維加斯名勝世界及永利投資41億美元的永利皇宮）的成本要高出一倍。
但投入100億美元在日本能獲得什麼呢？似乎沒有想象的那麼多。眾所周知，由於工人的高工資和需要在所有新開發項目中採取避震措施，日本的建設成本十分高昂。
而再考慮到疫情之後的全球供應鏈問題，以及候選地夢島的場地液化和土壤污染的擔憂（這些擔憂需要在施工之前付出相當大的成本來解決），令到這個100億造價的IR可能與其他地方50億美元的IR看起來沒有什麼特別大的不同。
作為全球領先的IR運營商之一，美高梅在拉斯維加斯和澳門均取得了巨大的成功，其無疑想再度呈現出一個值得為大家所道的綜合度假村。而對於那些曾經暢想日本IR產業將令全球側目的人士而言，現在的希望，總聊勝於無。
本思齊
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