《亞博匯》從其巨大的增長潛力到未來可能面臨的監管挑戰方面，深入探討社交博彩的獨特世界。
在這個依賴於不斷創新和靈活應變的行業中，社交博彩的蓬勃發展或許是預示未來趨勢的最佳指標之一。
社交博彩曾一度被視為傳統實體賭場的廉價替代品。然而，近年來，它們已經成為一股不可忽視的財務力量——以至於行業中的領先供應商紛紛調整其商業模式，將社交博彩作為其組織結構的關鍵組成部分。
Light & Wonder就是一個典型例子。2021年，當時仍名為Scientific Games的該公司決定剝離其彩票和體育博彩業務，以降低負擔並為數字領域提供更多的投資空間。這些投資包括真金遊戲（Real Money Gaming），同時也包括社交博彩。尤為引人矚目的是，以4.85億美元全面收購其社交博彩部門SciPlay。
如今，Light & Wonder的業務圍繞三大核心領域展開——博彩遊戲（Gaming）、線上博彩（iGaming）和SciPlay。其中，SciPlay在2024年第三季度的收入達到2.06億美元，佔集團整體收入的約25%。公司表示，這已經是SciPlay連續第四個季度收入超過2億美元。
難怪像Light & Wonder、Aristocrat和科樂美這樣的傳統遊戲供應商會在社交博彩體驗上投入如此巨資。根據《Business Research Insights》的最新報告，全球社交博彩市場的價值從2020年的約62億美元，預計到2025年將增長至約87億美元，到2032年可能高達125億美元，年複合增長率超過6%。
報告指出：「由於遊戲行業的快速擴張、移動端玩家數量的增加、智能設備和網絡連接數量的增長、互聯網用戶滲透率的提升以及數量的飆升等因素，社交博彩遊戲市場將增長社交媒體用戶。」
「對移動遊戲廣告的投資增加、第五代無線技術（5G）的加速應用、對增強現實/虛擬現實（AR/VR）的接受度提高，以及雲遊戲的使用增多，都是顯著的發展趨勢。」
那麼，什麼是社交博彩呢？傳統上，社交博彩是一種純粹的社交平台，玩家可以在其中體驗各種賭場風格的遊戲，但無法贏取現金或其他有價值的獎品。嚴格來說，這類遊戲的目的純粹是娛樂，而非追求財務收益，因此常見於像Google Play這樣的應用商店中。
然而，近期一種更具爭議性的「抽獎模式」（sweepstakes）逐漸流行起來，玩家可以將遊戲內的虛擬貨幣兌換成獎品，甚至在某些情況下兌換成現金。批評者認為，這種抽獎形式的社交博彩已經接近於賭博遊戲的範疇——這部分我們稍後會詳細討論。
儘管傳統的「僅限娛樂」模式不需要玩家充值或支付任何費用，但由於提供了許多「可選購買項目」，這一模式仍然非常賺錢。社交博彩通常會在指定時間內為玩家提供有限數量的虛擬幣或積分，但如果玩家希望繼續遊戲，也可以購買額外的虛擬幣，而無需等待重新虛擬幣充值完成。
其他可選購買項目更包括提供額外福利的等級提升、提供獨家獎勵或獎品的訂閱服務、擁有更好福利的VIP計劃，或是限時折扣的捆綁銷售。
資深行業高管兼顧問Shaun McCamley解釋道：「許多玩家的動機是『炫耀』他們的勝利或排名，有些人會花錢以保持在排行榜上領先於朋友。」McCamley同時也是遊戲開發公司Gameworkz的主席，這間公司本身也是亞洲新興的社交博彩開發商之一。
「社交遊戲模式主要依賴於大量玩家基數。大多數玩家花費的金額很少甚至為零，而一小部分玩家則會揮霍數百甚至數千美元。」
McCamley補充說，吸引玩家參與社交博彩遊戲的是其社交化的體驗，例如玩家可以在玩免費遊戲時進行實時聊天的功能。此外，完成任務、爬上排行榜、加入俱樂部以及賺取忠誠積分的能力，也對玩家具有極大的吸引力。
「簡而言之，玩家尋求的是娛樂、社交互動以及進步的成就感。當社交博彩在這些關鍵元素之間找到正確的平衡點，提供有趣且有益的體驗時，它們就會蓬勃發展。」
「營運商不會強迫玩家花錢，而是通過吸引人的福利、個性化體驗和獨家優惠來激發玩家的興趣。」
「那些感覺新穎、公平且刺激的遊戲，尤其是與豐厚獎勵和社交聯繫相結合時，往往能讓玩家不斷回來遊玩。」
Light & Wonder旗下SciPlay的首席策略官Danny Moy指出，社交博彩的便利性正是其獨特之處。
他解釋道：「玩家可以隨時隨地免費享受自己喜愛的角子機遊戲，而無需前往實體賭場。」
「社交博彩遊戲的魅力在於其吸引力的多樣性。一些玩家熱衷於社交層面，喜歡與朋友聯繫、分享成就以及在排行榜上競爭的機會。另一些玩家則被我們實施的收集和進階系統所吸引。還有許多人喜歡這些遊戲帶來的放鬆和娛樂體驗，無論是幾分鐘還是長時間的沉浸，都能提供靈活且愉快的體驗。」
「最終，我們不僅僅是在創造遊戲，而是構建成為玩家生活中不可或缺的日常娛樂目的地。通過不斷推出新內容、舉辦精彩的活動以及設計引人入勝的故事線，我們確保玩家始終能發現新鮮和有趣的體驗。這種便捷性、持續演變的創新和真正的娛樂價值，正是社交博彩遊戲能吸引全球數百萬玩家的原因。」
社交博彩逐漸成為供應商產品核心組成部分，這並不令人意外。McCamley的公司Gameworkz採用B2B模式，為希望在現有產品中加入社交博彩的營運商提供服務。他指出，2016年凱撒娛樂（Caesars Entertainment）出售社交賭場品牌Playtika的交易，就是該行業巨大潛力的早期例證。Playtika於2011年以9200萬美元被該公司收購。
他回憶道：「他們並未對該平台的呈現和功能進行重大改變，三年後就以44億美元的價格將其出售給一家中國財團。」
難怪這一領域現在為Light & Wonder和Aristocrat等公司的利潤貢獻了超過30%。其中，Aristocrat在2024財年通過Pixel United的社交博彩板塊實現了17.5億美元的收入，並以36.3%的健康利潤率實現了6.34億美元的利潤。
推動這些傳統角子機開發商前行的，是他們在博彩、線上博彩（iGaming）和社交博彩板塊中採用的全渠道（omni-channel）策略。通過這種策略，為一個領域開發的內容可以在所有領域共享和採用。
Light & Wonder在其2024年第三季度業績報告中提到，「通過我們專有的遊戲算法在遊戲組合中進行交叉融合」，以及「通過在全球成功推出核心遊戲系列（如Huff n’ Puff）來拓展我們的全渠道佈局」。
Moy解釋道：「2023年Light & Wonder收購SciPlay為增長開闢了令人興奮的新途徑。我們正在見證社交博彩與傳統賭場遊戲之間的有趣融合。例如，我們已成功將社交博彩品牌Jackpot Party的原創角子機內容移植到實體賭場，例如我們熱門的『Hot Hot Blazing Luck』角子機。」
這種全渠道策略也開始模糊社交博彩與真金遊戲（Real Money Gaming）之間的界限。
儘管McCamley指出這兩類玩家之間存在明顯區別——真金玩家每月在遊戲中的花費是社交玩家的十倍——但Moy認為兩者之間的關係已變得「越來越動態」。
他繼而解釋道：「雖然它們滿足不同的玩家需求並遵循不同的監管框架，但這兩個領域之間存在有價值的跨平台合作機會。」
「我們已成功將Light & Wonder一些最受歡迎的實體賭場角子機引入我們的社交博彩環境，並將其調整為免費遊玩模式，同時保留其核心吸引力。更令人興奮的是，這種關係是雙向的。我們一直在開發原創的社交博彩內容，並已成功移植到Light & Wonder全球的實體賭場機器中。」
Light & Wonder在其2024年第三季度業績報告中提到，「通過我們專有的遊戲算法在遊戲組合中進行交叉融合」，以及「通過在全球成功推出核心遊戲系列（如Huff n’ Puff）來拓展我們的全渠道佈局」。
Moy解釋道：「2023年Light & Wonder收購SciPlay為增長開闢了令人興奮的新途徑。我們正在見證社交博彩與傳統賭場遊戲之間的有趣融合。例如，我們已成功將社交博彩品牌Jackpot Party的原創角子機內容移植到實體賭場，例如我們熱門的「Hot Hot Blazing Luck」角子機。」
這種全渠道策略也開始模糊社交博彩與真金遊戲（Real Money Gaming）之間的界限。
儘管McCamley指出這兩類玩家之間存在明顯區別——真金玩家每月在遊戲中的花費是社交玩家的十倍——但Moy認為兩者之間的關係已變得「越來越動態」。
他繼而解釋道：「雖然它們滿足不同的玩家需求並遵循不同的監管框架，但這兩個領域之間存在有價值的跨平台合作機會。」
「我們已成功將Light & Wonder一些最受歡迎的實體賭場角子機引入我們的社交博彩環境，並將其調整為免費遊玩模式，同時保留其核心吸引力。更令人興奮的是，這種關係是雙向的。我們一直在開發原創的社交博彩內容，並已成功移植到Light & Wonder全球的實體賭場機器中。」
當然，這種跨界現象已經開始引起遊戲監管機構的關注，而社交博彩開發商未來面臨的主要挑戰，將是如何應對可能接踵而至的一系列監管障礙。
越南就是一個較早的例子，該國於去年12月推出了一系列針對線上遊戲的新法規，其中包括禁止對展示撲克牌或基於牌類圖像的博彩風格遊戲發放牌照。
新加坡的賭博管制局（Gambling Regulatory Authority）和英國博彩委員會（UK Gambling Commission）已明確表示，他們正在監控社交博彩領域。與此同時，澳洲通信與媒體管理局（ACMA）於2023年3月發佈的一份對該行業的市場分析中指出：「社交博彩不受《Interactive Gambling Act 2001》
的監管，該法為澳洲管理線上賭博的主要立法。這是因為它們不符合博彩服務的定義，即要求遊戲必須是『為金錢或其他有價值的東西而進行』。」
「然而，社交博彩的興起是遊戲與賭博活動（特別是線上領域）持續融合的一個例子，這也表明政策制定者和監管機構需要緊跟市場趨勢和發展。」
在近期發佈的一份名為《The Mobile Economy Asia Pacific 2024》的報告中，全球移動通信系統協會GSMA指出，截至2030年，移動技術對亞太地區經濟貢獻的增長率預計將達到15%，超過全球平均增長率12%。這一增長得益於該地區5G滲透速度的加快。目前，移動技術為亞太地區GDP貢獻了5.3%，相當於8800億美元。
同樣，ACMA的報告指出，2021年，澳洲人在社交角子機遊戲上的花費達到3.02億澳元，使其成為消費支出最高的移動遊戲類別。
值得注意的是，報告還提到，由於智能手機的普及、互聯網接入的便利以及該地區數字化的不斷發展，亞太地區預計在2020年至2026年間將成為社交博彩增長最快的地區。
報告將中國、韓國和日本列為該地區的三大市場，並指出它們對遊戲開發商的吸引力越來越大。
報告中提到：「過去，與北美相比，亞太市場在支付方式、基礎設施、語言及監管方面的非統一性，使全球運營商對進入該市場望而卻步。」
「隨著中國、韓國和日本國內社交博彩遊戲的成功，全球營運商現在通過本地化遊戲進入市場，重新包裝用戶界面和文化主題。這包括模仿當地實體賭場的外觀、感覺和聲音的遊戲，為用戶提供文化上的熟悉感。」
ACMA還補充道，「有證據表明，遊戲內的小額、有實質性獎勵被用作提升社交博彩遊戲投注強度的一種手段，並有可能增加遊戲內的消費。然而，目前尚不清楚這與現實世界中的賭博行為之間是否存在關聯。」
行業團體International Social Games AssociationI SGA）發言人在接受本刊採訪時表示，社交博彩和真錢博彩之間的相關性有限，並表示這兩者屬於完全不同的行業。
「社交博彩遊戲是全球免費電子遊戲生態系統的一部分，沒有現金獎勵，而真錢博彩遊戲顧名思義屬於博彩行業，允許玩家投注真錢以獲得現金獎勵並提現，」該發言人表示。「儘管遊戲類型看似相似，但社交博彩遊戲和真錢博彩遊戲在選項數量、結果以及核心目的上都有很大不同。」
「需要強調的是，社交博彩類遊戲與線上真錢博彩遊戲相比，為終端用戶提供的體驗有根本性的不同。社交博彩遊戲是免費的，與所有社交遊戲一樣，玩家無法下注、或贏得真錢、現實世界的獎勵或獎品。因此，社交博彩遊戲不能被定義為博彩。」
接受本刊採訪的行業供應商，包括Aristocrat和Light & Wonder，皆強調了他們不提供抽獎形式的社交博彩，並且非常重視其負責任博彩的義務，確保其提供的是免費的移動遊戲體驗。
McCamley補充說，他的公司為客戶提供了強化的年齡驗證程序，以確保未成年人無法訪問其社交博彩遊戲，同時也提供了一個自我排除程序。
McCamley表示：「我們堅信，如果整個行業能夠採用負責任的遊戲實踐，社交博彩不僅可以提升其聲譽，還能與用戶建立信任，並與監管機構不斷演變的期望保持一致。」
ISGA補充道：「我們致力於推動全球負責任的標準和消費者安全遊玩，並通過行業自我監管達成這一目標。例如廣泛採用ISGA制定的《Best Practice Principles（最佳實踐原則）》，這已被證明能有效確保所有玩家享受安全、積極且有保障的遊戲體驗。」
「作為社交遊戲行業的代表機構，我們支持行業與政府之間的公開對話，並歡迎有機會與監管機構交流，特別是在推動大眾理解這類電子遊戲時——這些遊戲不涉及現金或實物獎勵，玩家無法進行賭博，其樂趣完全來自於遊戲本身的娛樂性。」
「針對社交博彩遊戲以及任何專為成人設計的遊戲，需要特別強調的是，ISGA的《最佳實踐原則》涵蓋了多方面要求，包括明確的廣告規範、清晰一致的年齡分級、家長控制功能的信息提供以及其他安全功能的應用。我們致力於幫助玩家了解遊戲內及設備控制功能，並確保這些遊戲僅供成年玩家訪問。」
在美國，「抽獎」形式的社交博彩正蓬勃發展，行業遊說團體美國博彩協會（AGA）也希望立法者介入。
AGA的政府關係高級副總裁Chris Cylke向本刊表示：「美國博彩協會致力於支持合法、受監管的博彩行業，應對非法和未受監管市場帶來的威脅。」
「由於缺乏監管監督，抽獎博彩並未被要求推廣負責任博彩或提供消費者保護措施。」
「社交遊戲提供的是一種娛樂體驗，玩家無法贏取現金或現金獎品，而所謂的抽獎博彩和體育博彩則利用社交模式，額外加入真錢博彩體驗。在這樣做的過程中，這些運營商逃避了牌照申請、遊戲測試和繳納博彩稅的義務。」
「幸運的是，美國各州的博彩監管機構至今尚未認可這種最新的抽獎模式，且有幾個州已將其定性為非法博彩。對於各州的博彩監管機構和檢察總長來說，仔細審查抽獎博彩的合法性，及對任何違規行為採取果斷行動，是非常重要的。」
顯然，社交博彩現象的快速擴張短期內將不會放緩，開發商們正在不斷提升和多元化其遊戲內容，以優化玩家的參與度、留存率和變現能力。
其中的核心是「常態化運營」（Live Ops），即遊戲內活動，為玩家提供一系列可實現的里程碑，並在此過程中提供各種獎勵。
「在當今競爭激烈的環境中，一支專注、有才華且積極主動的常態化運營團隊可以說是任何社交博彩遊戲獲得成功的最重要的資產，」Moy表示，「雖然玩家最初可能被核心的角子機遊戲玩法吸引……但真正讓他們不斷回歸的，是那些引人入勝的附加層面。」
「我們的常態化運營團隊負責創造這些引人入勝的體驗——收集系統、特別活動、以角色為驅動的敘事和社交功能，這些都為玩家提供了長期目標和成就感。」
「關鍵是要記住，所有的變現功能都應該增強玩家的體驗，而不是阻礙它。成功的免費遊戲應避免『付費取勝』機制，或任何讓玩家感到被迫消費的設計。相反，它們專注於提供有價值且愉快的體驗，例如延長遊戲時間的獎勵代幣、增加多樣性的特殊功能，或讓玩家個性化遊戲體驗的獨特物品。」
McCamley補充道：「在當今市場中，成功的關鍵在於社交平台提供多樣化的遊戲，不僅包括角子機，還涵蓋益智遊戲、Ludo、角色扮演遊戲等選項。」
「有趣的是，即使在像沙特阿拉伯這樣多元且限制嚴格的國家，社交遊戲仍然受到極大的關注，儘管這些遊戲不包括任何賭場類型的遊戲。」
可以確定的是，社交博彩的發展勢頭不會在短期內放緩。
Moy表示：「我們將繼續專注於提升玩家體驗，引入新穎且令人興奮的功能，並提供與我們受眾產生共鳴的高品質娛樂。」
「我們相信，社交博彩領域仍有巨大的增長和創新機會。」
