前皇冠集團東主 James Packer 指責議員及監管機構企圖摧毀澳洲博彩業

前皇冠度假集團主席兼主要股東 James Packer 指責澳洲議員企圖搞垮博彩業。斥維多利亞州前州長 Daniel Andrews 違背墨爾本皇冠稅務協議，質疑新南威爾士州監管機構行政總監 Philip Crawford 何以仍在任。

澳洲商業新聞媒體《Rampart》周日刊出一篇深度訪問，James Packer 在訪問中感謝美國私募股權公司黑石集團（Blackstone）於 2022 年以 89 億澳元（約 65 億美元）收購皇冠集團。文章附帶的影片僅為完整訪問的部份片段。

身處斐濟附近海域停泊的超豪華遊艇上接受訪問的 Packer 表示：「澳洲博彩業現況實在令人發指，酒吧和俱樂部卻生意興隆。」

「博彩公司起初要支付數億元才能取得牌照，目的是與酒吧和俱樂部區隔。如今賭場不能使用現金，但酒吧和俱樂部卻可以。」

「這簡直就是他們要讓這些企業破產一樣，酒吧和俱樂部卻蒸蒸日上。」

「如果常時沒有退出，我現在也不會在這艘船上和你們交談了。」

Packer 對 Crawford 至今仍掌管監管機構表示困惑。Crawford 現任新南威爾士州獨立博彩委員會（NICC）行政總監，此前曾擔任該機構前身 —獨立酒類及博彩管理局（ILGA）主席。2020 年，媒體揭露皇冠集團與亞洲黑社會團體有聯繫後，有關方面針對悉尼皇冠是否適合持有牌照展開了澳洲首項博彩業調查 – Bergin 調查，當時 Crawford 正擔任 ILGA 主席。

最終，皇冠集團被裁定不適合持有新南威爾士州博彩牌照，其後維多利亞州及西澳大利亞州經進一步調查後，也作出了同樣裁定，但該集團其後已重新取回這三個州的牌照。當地競爭對手星億娛樂集團自 2022 年起經歷多項調查，至今仍被裁定不適合持有新南威爾士州及昆士蘭州的牌照。

Packer 在《Rampart》的訪問中怒稱：「Philip Crawford 還能保住工作，可謂是奇蹟之一。星億集團當年是在 Philip Crawford 的監管下運作的。由於新南威爾士州的Bergin 調查，維多利亞州所有監管人員都失去了工作，西澳大利亞州也一樣。」

「星億集團的行為比皇冠集團糟糕得多，這一點有證據可證。澳洲證券與投資委員會（ASIC）從未起訴過我們，卻對星億集團提出了一大堆指控。我不是說我們沒有犯錯，但星億集團比我們更糟，而且當時就在 Philip Crawford 的眼皮底下運作。」

不過，Packer 最強烈的抨擊卻留給了 Andrews。這位維多利亞州前州長在任期間，不僅開展了針對墨爾本皇冠的 Finkelstein 皇家委員會調查，還推行了一系列新法律，要求實施多項改革措施以降低洗錢及問題賭博風險，例如現金限制、時限規定及強制記名投注等。

Packer 指控 Andrews 違背了 2015 年的一項協議。根據該協議，角子機稅率將提高，而賭廳業務稅率則會降低。協議中還規定，若雙方商定的稅率發生變動，政府需按息稅折舊攤銷前利潤（EBITDA）減少額的十二倍支付賠償。

然而，Finkelstein 皇家委員會最終裁定皇冠集團不適合持有牌照，Packer 被迫出售其當時持有的 36.8% 公司股份，該集團才有望重新具備持牌資格。

Packer 表示：「Daniel Andrews 是我在這個世界上最不喜歡的人。我認為 Daniel Andrews 不僅毀了維多利亞州，幾乎還毀了我的人生。就在黑石集團完成收購皇冠集團前三周……Daniel Andrews 更改了皇冠集團的稅率，導致該集團的 EBITDA 減少了 5,000 萬澳元，卻沒有給予任何賠償。」

「黑石集團沒有啟動重大不利變動條款，實在是個奇蹟。我認為這種行為極其可惡。」

「我對 Daniel Andrews 的評價再低不過了。我覺得他就是人渣。」

Packer 還坦承，在皇冠集團因債務攀升及經營壓力陷入困境前的幾年裡，他曾酗酒過度。他承認，當時皇冠集團在澳洲主要報紙上刊登付費廣告批評相關調查的做法，自己應承擔責任，但他也表示，常時是被當時的皇冠管理層誤導了。

他解釋道：「當時皇冠集團的管理層都是我任命的。歸根結底，這是我的錯。對於那件事，我只能說，我常時得到了保證，但那些保證最終被證明是不實的。」

最後，Packer 對黑石集團 2022 年全資收購皇冠集團表示感謝，並稱這項交易以及 2016 年出售澳門Melco-Crown股份，是他做得較好的幾筆生意之一。

他說：「回想起來，我非常感謝黑石集團的出現。而且黑石集團的人是世界上最聰明的一批人。老實說，我給自己的商業能力打五分（滿分十分），而在我父親（傳奇商界巨頭 Kerry Packer）去世時，我原本期望自己能達到八分或九分。」