當我們步入後疫情時代時,賭場必須促進產品多樣化和探索新的垂直市場,以緊隨其他遊戲和娛樂領域的步伐。
千禧世代的第三個十年已到來(是的,第三個十年始於2021年1月,而不是2020年),我們剖釋亞洲賭場博彩業的前景以及潛在發展。我感興趣探討的是科技發展、不斷變化的競爭環境、數字貨幣應用和法定監管等議題。我的觀點是要成功地推動業務復甦,博彩業應提供一系列具差異化的產品,以應對消費者正發生根本變化的市場。
管理層最需優先處理的事項之一是,尋找可持續的盈利方法。然而,事實證明要維持正常操作是困難的,因為既需要落實先進的安全和監督流程,也要同時監視大批人流,特別在具健康風險的環境中每人都需配戴個人防護設備。這導致客戶流量減少,收入也大大下降。
個人防護設備為客戶和員工創造了一個可相對地感到安全的環境,讓賭場能夠維持最低的業務活動水平,而不需要完全停止營運。然而,這只是權宜之計,相關措施不太能持續推行,因為這最終會導致營業額進一步下降,此時需要市場持份者採取創新措施以防止業務萎縮。
在家工作的趨勢已壓抑了主要城市商業區內的辦公空間需求,亞洲綜合度假村內的大型賭場亦出現了類似的動態。顯然地,在後疫情時代,依賴大量人員聚集作為商業模式基礎的企業,存在陷入困境的風險,因為人們現流行習慣遠程體驗。
儘管參與人數大受限制,但職業體育聯賽避免了收入重挫的危機,這主要原因是體育聯賽能夠從線上和電視廣播夥伴中獲取收入。這就是大多數體育聯賽能夠在疫情期間繼續進行比賽,避免了業務中斷,而這問題困擾著大部分消費行業,包括航空公司、酒店、電影院和零售商場,更不用說綜合度假村。 這提出了一個問題:對沒有線上或媒體轉播的娛樂活動而言,市場需求能否夠恢復至疫情前的水平?
可以肯定的是,即使在疫情催化這轉變前,美國的商業活動趨勢已朝著偏向猶如身臨其境的線上體驗方向發展。虛擬實境和多人互玩的電子遊戲產業早已脫離了傳統的娛樂模式,而大型傳媒集團亦開始關注這發展。如迪士尼和環球影城等集團作出應對,實現了多元化發展,提供及利用各類產品和串流服務,不再只依賴旗下的主題公園產品。
在這方面,博彩業中至少有一個領域,已在這不可思議的線
上商業模式轉變中獲利。美國體育博彩正經歷巨大的增長,利用串流媒體和數字網絡技術發展,有效地改變了賭場博彩領域的供需基本面。這非凡的發展能夠實現,有賴美國最高法院於2018年取消了相關限制,而疫情封鎖期間,人們的閒暇時間大增,從而令相關投注額大幅增長。以往僅關注《夢幻總教頭》遊戲的出版物,包括FanDuel、DraftKings以及BarStool,現在都經營專有的體育博彩投注,其中大部分投注在線上進行。這一領域的增長可能會持續下去,因為傳統娛樂場或向其顧客群推銷相關線上體育博彩產品,這些顧客由於健康安全問題,或不太願意遠赴綜合度假村玩樂。
我們也可以期待行業中將出現更多併購交易,因為過去穩重的賭場營運商正在線上領域尋求未來增長的機遇。在應用部分美國體育博彩的經驗下,科技及線上產品的趨勢未來將如何在塑造亞洲賭場博彩業發展中,發揮更大的作用呢?
隨著線上和串流媒體內容吸引了大部分人閒暇時的注意力,吸引消費者注意力的競爭正日益加劇。 在這環境下,綜合度假村營運商需要考慮不斷轉變的客戶喜好,開發創新產品以保持競爭力。當中最關鍵的是,所有賭場活動只能在場內進行的想法。從歷史上看,鑑於監管要求和盡可能確保安全性的操作需求下,這想法是切實可行的。另外,以往有足夠的客戶需求,所以無需將娛樂體驗帶到賭場之外。
但是,在當今的環境下,營造客戶可以多方面參與的氛圍,包括在賭場以外,這對於確保整個行業能夠與客戶快速演變的喜好習慣保持同步,是至關重要的。例如,允許顧客從酒店客房、度假村內的餐廳或整個度假村營運範圍內下注,可幫助營運商抵消部分因疫情而失去的市場需求。隨著監管靈活性越大,博彩產品越趨自由化,這將會刺激投注額和利潤增長。基諾是一個很好的例子,這低影響、高利潤率遊戲能夠將投注活動擴展至賭場區域之外,設有線上版本也可能會大受歡迎。
當然,營運商需要開發相關技術並獲得監管機構的批准,才能提出此獨特的產品。然而,這概念具有潛力刺激潛在需求,就像體育博彩打破需「進場參與的壁壘」一樣。 但獲得監管機構的批准將是當中的主要難關,需要一個思想開明的政府,能夠改革創新而不是停滯不前。
公平地說,亞洲賭場博彩監管機構是非常出色的,在其監管下,亞洲賭場博彩業在高峰時期,每年博彩總收入超過500億美元,並且在一般情況下,對賭場持牌人營運的干預最小化。但是,若相關官員未能好高騖遠、快速地應對市場不斷變化的趨勢,相當一部分的博彩業收入將面臨流失的風險。例如,允許營運商採用數字貨幣以促進手機博彩平台上的交易,或是促使更多客戶互動及刺激博彩收入增長的關鍵催化劑。
鑑於驚人的價格波動,比特幣引起了人們的極大關注,但獲國家機關或央行認可的數字貨幣產品開發和利用,或可釋放更巨大的資金流動性,前題是落實了行業激勵措施。中國國民儲蓄率為45%,是全球國民儲蓄率最高的國家之一,所以有渠道接觸這很小部分的財富,這將為企業帶來裨益。
數字貨幣很可能促進建立更高效、成本更低的賭場營運環境,使賭場業務量更大、安全性更高,從而也能夠應用於非博彩服務。採用數字貨幣這支付解決方案還可以減少過時且繁多的合規要求,這些合規計劃大多是被動性質,而不是主動預防任何惡意活動。區塊鏈和分布式分類帳技術能夠為監管機構提供安全、有效和無可爭議的審計跟踪,以及完整的交易歷史記錄。事實證明,智能合約技術產品可在供應鏈結構中很好地運作,既能提高效率又可降低成本,我相信相關產品能夠對博彩行業產生類似影響。
對於那些認為數字貨幣不能在賭場營運中佔一席位的人士而言,應該要問問自己,以下哪件事更有可能發生:賭場中介業務反彈,而中介業務運作通常是不透明的;抑或是賭場業務轉移到資金來源和押注可以立即驗證的數字世界?我認為我們正步入一個透明度更高和監督更強的年代。這些潛在發展將提供無數的可能性,以更有效地經營賭場業務,並藉著加強數字化和自動化運作,顯著地提高業務的盈利能力。
儘管行業因應疫情經歷了艱難時期,但我們似乎已克服了最糟糕的時期,隨著消費者對娛樂產品的需求回升和增長,行業前景實在是令人期待。在理想的情況下,疫苗、社交隔離措施以及最終達至的群體免疫,將使人們能夠再次安全地享受獨一無二、令人振奮的綜合度假村娛樂體驗。然而,營運商將需開發創新、靈活和更具差異性的市場產品,以適應客戶快速轉變的喜好,從而抓住市場機遇。